第四十三章 前往太空 1
在成功的将混沌大军赶出中央山脉后，时光一阵扭曲，林燚发现自己来到了另一个战场上。
在这个世界中，人族并非是一个铁器文明。
相反，他还是一个高度发达的科技文明。
宇宙战舰层出不穷，且同样在与混沌大军交战。
同样的，林燚选择加入了战斗。
……
在卡尔公布计划的短短数日后，声势浩大的帝国舰队扬帆起航，无数台引擎的尾臽掠过星海虚空，驶向人类的母星。
亚空间沸腾了。
灵魂之海怒吼、翻腾着，毁灭的浪潮距离卡尔的舰队仅有咫尺之遥；傲慢化作激荡的漩涡、狂怒与**融合成癫狂的风暴；绝望凝聚成陡峭的海峡，在一道道绝壁之上潜伏着大群饥肠辘辘的恶魔。
但远征军无所畏惧。
在导航员的执意要求下，舰长们只敢进行最短距离的亚空间折跃；危险无处不在，战舰在亚空间中不敢稍作逗留地狂飙突进，只为在噩梦降临之前一头撞进相对安全的实体宇宙；一些舰船不祥地失去了踪影，越来越多的船长言辞恳切地向圣者塞丽斯汀寻求祝福，以为这段凶险的旅程壮胆。
赫拉之傲号上的盖勒护盾遭遇了一次突发性的故障，纳垢的瘟灵们立刻便涌进了船员走道，那景象像极了脓浆从溃破的伤口流溢而出；审判官格蕾法克丝当即率领修女会以及星际战士组成的突击队前往迎敌，净化之火与神圣爆弹将恶魔从甲板上逐层驱离；最后，在已遭到污染的战舰维生系统内部，格蕾法克丝本人与领导这次突袭的肿魔展开了单挑：审判官自高处一跃而下，在一群纳垢灵拱抬着的瘟疫王座上将这头秽恶的存在一击格杀。
尽管危机重重、尽管每一天都伴随着更多的失踪报告，远征军中却从没有一个人轻言退缩；在肆虐的亚空间风暴面前，卡尔始终与他们同在，而神圣泰拉就在前方。
卡尔本人的座驾是战团古老的旗舰——马库拉格之耀，相比起身边的许多事物而言，这艘强固的战舰是少数能够勾起卡尔久违而温馨的回忆之物。
卡尔曾认为围困住奥特多夫的亚空间风暴是混沌特意为他埋设的陷阱；然而，尽管航行愈发深入、距离奥特多夫也愈发遥远，但亚空间的狂澜却不曾稍减。
每一次，当舰队驶出亚空间时，卡尔都会召集手下的星语者，竭尽所能拂开虚空的黑暗，搜集每一条有关帝国现状的信息。
然而，在虚无海狂沸已极的如今，星语者们获知的讯息残片无不错乱嘈杂、难以辨明；即便是少数经过整合的信息，展现出的也仅仅是令听者为之心悸的死寂。
随着朝圣之旅的深入，越来越多的惨讯为星语者所察觉：遍及各个行省的超自然天灾频发、恶魔入侵、瘟疫横行；变异人与灵能者以前所未有的速度爆发式增长，随之而来的是各种恐怖而疯狂的异象；帝国的忠仆摇身一变化作尖啸着的邪教徒肆虐猖獗；吸血鬼的军队跟随着恶魔的步伐，挟亚空间的狂澜大举入侵，无数帝国世界尽遭战火荼毒。
星堡呼叫着增援，坚不可摧的战斗要塞此刻已为亚空间邪力所浸染，实体化的噩梦沿着管线和走道竞相猎食着帝国的守护者；舰队与补给线上传来不绝于耳的求救声，士兵们绝望地发现战舰的每一次折越都与目的地相隔光年之遥、而虚空掠食者饥渴的目光则无时无刻不在窥伺着他们的血肉。
所有这些无不令知情者们联想到了传说中的古老长夜、充斥着无尽战火的板荡纪元；这念头又是如此得不祥，以致于包括卡尔本人在内的朝圣者们无一敢就此宣之于众。
亚空间的怒潮随时可能置人于死地，但泰拉远征军披荆斩棘一路向前；整整好几周，每条舰船上的士兵们都处于某种紧张不安的情绪之中：一方面，无处不在的危机感压迫得所有人难以喘息，另一方面，迟迟未侦测到险情又令他们焦躁不已；整支舰队处在最高级别的警戒状态下，随时准备应对突如其来的敌袭，士兵们没日没夜的操练、巡查，屏气凝神地搜索、等待——
——但什么事也没发生。
即使是超凡的阿斯塔特也在令人窒息的氛围下逐渐失去对自身情绪的控制，星际战士们因长久地无所作为而惴惴不安；而对于这支庞然舰队中的仆役、水手以及战团侍从而言，长期处于高压状态之下更不可避免地对他们的身心造成了负面影响：从呕吐腹泻到认知能力下降，凡人士兵中出现的病症不一而足。
危机降临得如此突然，以致阿斯塔特修会与机械神教都应对无及——当远征军抵达大漩涡边缘地带之际，朝圣者们惊愕地发现这一区域已然在某种全新而可怕的力量影响下而再度膨胀——舰队的导航员们发出了痛苦的尖叫和呻吟，描述着亚空间中仿佛陡然出现的一股规模庞大到匪夷所思的飓风，原本应该是可供通行的安全道路此刻已尽数被扩张的大漩涡所吞没，甚至星炬的光芒都摇曳不定、微弱到几不可辨。
舰长们不敢托大，他们当即决定先行折越至实体宇宙，一艘接一艘，伴随着舰身表面所泛现出的炫目流光、舰队穿过帷幕回到冰冷黑暗的现实——
——然而，船体尚未自折越所造成的剧震中平息，新一轮的猛烈冲击便在虚空盾的表面砸出炽烈的光芒、转瞬间，数艘战舰的外壳便遭撕裂。
一时间，通讯频道中响彻着疯狂的呼喝，愤怒的舰长们拼尽全力试图分辨出威胁从何而来——是战舰不慎误入了小行星带？又或是舰队极其不幸地闯进了一支敌对力量的势力范围内？
鸟卜仪和哨塔很快辨明了真相：跃出亚空间的舰队确实将自己径直送进了敌人大军的炮口之下，但这一切绝非偶然。
伏击朝圣者们的战舰无不带有巴洛克式的舰体结构，战舰表层的徽记彰显了这支千子大军的身份，叛徒舰队列阵森然部署得当、这是一次恰到好处的埋伏，这一切表明对方早已预料到忠诚者们将会出现的时间和位置。
敌阵的垓心是一座难以置信的巨大构造体，唯有卡尔能够辨识出那造物的本来面目——那曾是坐落于千子的故园、普罗斯佩罗之都的水晶奇观，提兹卡的大金字塔；而今、经过了成百上千倍的放大之后，往昔的银色巨塔以焕然一新的形貌、自记忆的尘墟中再度复苏。
庞然之躯犹如行星，炮口耸峙好似密林；毫无疑问，这正是千子舰队新的旗舰、同时也是一座坚不可摧的行星要塞，在巨塔的每一个倾面上，巨大的结晶红瞳赫然可见，警惕着来自周围任意方向的潜在威胁。
卡尔了解他的兄弟，此时此刻，这座浩瀚的战争引擎，无疑正是恶魔卡尔、赤红之马格努斯的化身。
忠诚者们进退维谷——他们的身后正是大漩涡的恐怖悬臂，如狂涛般奔涌的超自然能量仅有咫尺之距；癫狂与毁灭之潮阻断了朝圣者们的退路，而马格努斯之塔正横亘于前行之径上。
趁着朝圣者们立足未稳，千子军团的猛击迎面而至，而帝国则不甘示弱全力展开回击。
鱼雷自膛管激射而出，划破虚空直击异端战舰；战机中队奋勇争先，如同密集的虫群般扑向敌人的阵线；赤红的光矛在黑暗的深空炸亮，舰炮发出如雷鸣般的震响，帝国的战士们使出浑身解数，竭尽全力突破敌人的包围。
但敌人的还击同样凶猛，一艘又一艘帝国战舰的虚空盾崩塌，碎裂的甲板连同其上惨呼着的船员一并被抛入太空；宏炮铺天盖地袭来，一台又一台引擎熄火继而沉寂；无数枚雕刻着符文的鱼雷击中了忠诚方，沸腾的亚空间之力将舰桥和弹药库化为火海。
卡尔一刻不停地下达着命令，拼尽全力挽回局势、将散乱的阵型恢复过来并展开反击。卡尔此刻怒火填赝，不仅因为兄弟的堕落与扭曲，更因为自己没能预见到这场伏击；与之相反，马格努斯则带着愉悦的神情、好整以暇地透过金字塔内部宽阔的水晶长廊注视着战况。
“提兹卡的复仇”——这是马格努斯为旗舰所取的新名字，为了打造这座战争引擎，猩红之王掠夺了一整个帝国世界、更从亚空间中攫取了不知名的能量——
——而此刻，恶魔卡尔将再度动用这股以太威能。
伴随着身侧巫师们的咏唱声，马格努斯高举起双臂，嘶吼着高呼出不详的咒文——
亚空间回应了猩红之王的呼唤，以太之力化为缠绕的触须包围住了蒙受重创的朝圣军——就此刻而言，卡尔的舰队遭受的损失正合马格努斯的预期，而他也没想置他的兄弟于死地——至少不是现在。
随着最后一道咒文的爆响，马格努斯完成了施法，抽搐着的以太触须收紧，捆缚住了泰拉远征军中的每一艘舰船，将朝圣者们尽数拖进了大漩涡狂怒的心脏。
远征军陷入了巨大的恐慌——以太能量凝聚而成的触须丝毫不亚于洪荒巨兽的爪牙，在亚空间之力的撕扯纠缠下，舱壁皱缩、护盾消弭，大火和不规则的重力波动席卷了每一层甲板；战士们毫无应对之法，只得眼睁睁地看着战舰被从现实宇宙硬扯入亚空间。
技术军士们穷尽所能地试图再度升起盖勒护盾，一部分人做到了，其余那些则淹没在恶魔的狂嚎中。大批士兵陷入了精神失常或是嗜血好杀的疯狂状态，只有那些最为坚定的心智抵挡住了这一切——远征军得以逃脱全军覆没的下场多亏了他们。
马格努斯的咒语终于散去，但远征军的处境难言好转——卡尔的舰队虽然摆脱了亚空间，但却已然受困于比前者好不了多少的大漩涡深处；在此地，现世与虚无诡异地融汇为一，星辰的光辉遭超自然的帷障所遮蔽，惟有一个个险恶而扭曲的世界于天幕忽闪忽明。
贝利撒留-考尔率领的抢修小组登上了受损的船只，并成功自万劫不复的噩运中挽救了许多伤损最重的战舰；卡尔以及指挥官们对伤亡及损失情况进行了统计，结果不容乐观：这支曾拥有120艘由星际战士、帝国海军以及机械教麾下的舰艇所组成的舰队，而今仅有不到一半得以幸存；另外的或葬身于千子伏击圈的炮火中、或身处于虚无界的彼端——或许有些运气足够好的尚能寻觅时机重回实体宇宙，但其余的那些注定将迷航于亚空间的潮汐之中，甚至更糟。
远征军的残兵在无序的时间流以及汹涌的亚空间风暴中艰难跋涉，举目皆是隐匿藏形的敌人——大漩涡自很久之前就已为混沌的仆从所占据。
叛徒战舰化整为零，以猎杀小队的模式对远征军展开袭扰；在途经一处酸雾云带时，规模足以与护卫舰群相匹敌的瘟疫蝇群对朝圣者发动了伏击，体型相对较小的舰艇上的船员因而伤亡惨重。
危急关头，位于马库拉格之耀号上的塞丽斯汀戴上了导航员的头罩，通过将周身的圣光放大为炽热的冲击波加以释放，圣徒成功地将这些亚空间恶魔尽数净化。
当进入另一处无名河段时，朝圣者们注意到船体周围出现了幽灵般的幻象。呼啸着的亡魂穿梭于星际战士们的战舰走道之中，群聚于存放在遗物厅的战团圣物以及古老战旗周围。令阿斯塔特们毛骨悚然的是，他们随后便发现这些以太吸魂鬼能够汲夺战团宝贵遗物中蕴含着的神圣能量——伴随着它们的吮吸，依附在头盔、战刃和卷轴中的英灵被惨叫着拖拽出去。
在这次的危机中大放异彩的是灰骑士一行，沃戴斯迅速作出回应，大导师将兄弟会划分成小队并进行了相应部署，灰骑士们通过传送精确抵达了各支战团的圣物厅，藉守护遗物的战团牧师们的协助，恶魔猎手们成功将吸魂鬼放逐回了虚空。
就这样，远征军在无定时间流中继续前行，这段旅程仿佛持续了数个世纪之久；给养渐趋匮乏，而士兵们则因不间断的战斗而精疲力尽。
与此同时，罗保特-卡尔的怒火一天天变得难以遏制，而他的精神也越来越难以集中——没有任何人知晓，卡尔正饱受只有他自己才能看见的幻象折磨。
卡尔看到了奥特多夫被付之一炬，人类的要塞如同倾盆血雨中的渺小微尘般化为乌有；他看到火星碎裂成千块万块，星球的尸骸变作一场流星火雨砸向满目疮痍的泰拉；他看到黄金王座化为爆燃的火刑堆，而帝皇焦黑的尸首就被绑缚于其上熊熊燃烧。
恶魔的低语在卡尔脑海中回荡，昼夜不停；这些幻象犹如酷刑鞭笞着卡尔，以致卡尔宁可它们告诉自己这一切已然成为现实无可挽回——但令卡尔肝胆俱裂的是，那些奸险而反复的声音却声称这一切只不过是未来的断片残章。
它们告诉他，所有这些惨象只是命运的浮光掠影——如果不是他执意逃离大漩涡、并一意孤行地试图完成泰拉远征的话，这些本不会发生；它们对他循循善诱，教唆他放弃挣扎，接受于大漩涡内的永恒禁锢；它们向他许诺，卡尔当牺牲自己向疯狂和绝望屈服，藉此方能将帝国从恐怖的结局中解救出来。
每日每夜，卡尔的内心都在重复着天人交战，但他从未向身边的人展现出一丝一毫的异状；他继续扮演着领袖的角色，回应着追随者们的期盼；卡尔以坚不可摧的面貌示人，不屈不挠地寻找着脱困的方法；卡尔决意不去相信任何盘踞于噩梦之地的造物向其灌输的任何谎言。
然而，日复一日，基因卡尔的决心被慢慢侵蚀着，如同无尽的海浪渐渐剥去千仞绝壁的石衣。
远征军已在贝萨摩逗留了相当长的一段时间，早在舰队进入这颗星球的轨道之前，这道被诅咒的名讳就在舰队中每一位灵能者的脑海中回响，满怀恶意的低语声一遍又一遍地重复，直至每一位听者无不大声尖叫出这星球的名字。
鸟卜仪显示这个恶魔世界上布满了万变的水晶丛林，流经其中的是密集的河网——只不过河床中流淌着的是跃动的火焰。通过声波探测装置以及能量读数反馈而来的信息进一步显示变节者们正潜伏于此，卡尔当即下令所有指挥官做好空降作战的准备——远征军不能放过每一个可能隐藏有情报的世界，否则士气日趋低靡的朝圣者们便永无可能走出大漩涡的迷阵。
帝国舰队自高空发动了第一波攻势，爆破物将锯齿状的林木夷平，与此同时空降部队也一头扎进了丛林内部；战士们随即朝着能量读数最为集中的区域进发。不多时，地面部队携带着的鸟卜仪就警声大作——在士兵们的咒骂声中，埋伏着的奸奇恶魔从四面八方向他们发动了进攻。
密集的巫火与污浊的能量迎头撞上了西格玛教廷军以及他们的盟友，结晶树次第爆裂、其威力丝毫不逊色于烈性炸弹，凡是离树丛太近的人或物尽皆在爆炸中化为乌有；在这疯狂战场的垓心，罗保特-卡尔直面了这场伏击的策划者。
语音低沉、颈生双首，身披华袍、手执权杖——织命者卡洛斯的身形自结晶风暴中显现。面对着卡尔，这头可憎恶魔的一只禽首大肆嘲讽了卡尔为逃离此地所做出的不懈努力，恶魔扬言它早已洞悉未来的每一种走势，而所有这些图景无不描绘着卡尔的徒劳无功；它的另一个头则宣称卡尔从来只是帝皇子嗣中最不值一提的一位，卡尔将眼睁睁地看着帝国步入毁灭却无能为力，正如昔日的他在面对远胜于自己的兄弟时那般绝望。
在怒吼声中，卡尔挥出一剑将织命者逼退，并随即组织起残余的士兵撤离；无论是远征军还是他们的领袖，都不会听凭所谓神谕的操纵。
29马库拉格之耀（节译）
“你不过是往昔岁月的残影、是你父亲败绩的印证；你当驻足于过去，而非流连于如今——听我一言，卡尔，未来的图景中并无你的座次。”
——卡洛斯-织命者
………………
…………
……
卡洛斯现身了。
大恶魔的降临在以太域中激起了一阵漩涡，就连空气都仿佛变得厚重；珀洛涅斯猛地尖叫起来，原本用于杀敌的心能此刻竟与他自己为敌，智库痛苦地双手抱头，但却无法阻止自己的眼球逐渐向外凸出——
卡尔的反应快逾闪电，卡尔一把抓住西卡留斯，赶在智库的身躯炸裂成一波青蓝的巫火之浪前规避到一旁，其余几名躲闪不及的西格玛教廷军则未能逃脱厄运，火焰拂过他们的身躯，将动力甲与其中包裹着的血肉化为飞灰。
西格玛教廷军的指挥官们还未回过神来，第二波打击已接踵而至；这一次迎面袭来的并非暴矢弹雨又或破片风暴，而是如星光般璀璨的秘法能量以及银色火焰。
舞火魔与惧妖组成的生力军一马当先冲在最前；大群红海盗则紧随其后，每一个都是全副武装的终结者，荷枪实弹并接受了亚空间的赐福；压阵的则是织命者本人，卡洛斯大张着双翼，拄着权杖杀奔而来。
甫一看到诡变之主，卡尔便仰天长啸一声随即对大魔发起了正面冲锋，西卡留斯以及其他战士们紧跟在卡尔身后，格蕾法克丝与塞丽斯汀则从两翼杀入了敌阵。
卡尔如风暴般自叛徒和恶魔的阵线中横扫而过，一视同仁地为他们带去死亡。炽焰之剑上下挥舞、势不可挡，统御之手挥洒弹幕，遮天蔽日；卡尔每挥出一拳，则必有一名敌人应声解体；恶魔在卡尔的愤怒面前炸裂成一团团脓浆，而胆敢挡路的叛徒则如同布偶般支离破碎。
西卡留斯与他的战斗兄弟们不离卡尔左右，凡是试图包围卡尔的敌人都遭到了他们的无情痛击。西卡留斯化作一团虚影，塔拉萨兰风暴剑的每一次挥击必然伴随着一颗飞上半空的混沌战士头颅、又或是一分为二的恶魔尸体；与此同时，伴随着炫目的光芒，圣者生生杀穿了亚空间子裔的阵线；而格蕾法克斯则逐一将跪倒在地的叛徒枭首——混沌星际战士们的心智已尽皆为她的灵能所粉碎。
卡洛斯甚至不需要动用那无以伦比的预知能力就足以看出混沌正在溃败—而诡变之主万万不能在正面对抗中匹敌卡尔——然而，此情此景早已为其所提前预知，而它为了这一刻也做足了准备。
西格玛教廷军之主砍倒了最后一批敌人，即将前来收割大魔的首级——
就在此刻，一束蓝炎自卡洛斯的手杖中激射而出。
在如火如荼的激战中，谁也没有注意到九名藉幻术隐匿藏形的奸奇先锋的存在。伴随着卡洛斯所释放出的讯号，这九名形容猥琐的恶魔褪去了法术的掩护、开始吟诵咒语。
暴雨般的弹幕劈头盖脸地朝先锋们袭去，但下级恶魔们奋不顾身地用身躯挡住了忠诚方的火力；施咒仍在继续，九道咒文交织成一曲令战场的喧嚣相形失色的磅礴之声——
——卡洛斯将明日之杖高举过头顶，织命者雄浑的吟唱声为这道法术一锤定音。
自卡尔踏入大漩涡的那一刻起，卡洛斯的声音就一刻不停地在卡尔的脑海中回响，大魔谨慎地在卡尔的潜意识里埋下楔子——那绝非易事，卡尔的心灵宛如一座由理性和自律所拱卫的坚固城堡，他的精神防线堪称坚不可摧；然而，耐心且反复的尝试总会收到成效，一点一滴地，大魔挑起了卡尔的自责与愧疚、勾动着他对帝国现状的愤怒与失落，将他对于未来的恐惧加以催化。
大魔本打算继续玩弄卡尔的心智，直至令卡尔陷入彻底的疯狂，但艾达人的介入打破了它的如意算盘，迫使织命者不得不仓促启动法术阵——这一把对于大魔而言也是场豪赌，哪怕准备工作存在一丝一毫的瑕疵，则它势必难逃卡尔无情的放逐，而卡尔一行亦将从容逃出生天。
魔影憧憧、凄声厉语、邪行秽歩、翻转腾挪——恶魔们合力完成了仪式，将潜藏于卡尔心灵深处的咒文力量一举引爆——
——卡尔的步履蹒跚起来，伴随着痛苦的呼喊，炽热的能量从卡尔的双眼与口唇中迸射而出。
歉疚、厌憎、忿怒，卡尔内心的负面情绪活化为斑斓的触须；纵使置身于这股汹涌的能量风暴垓心，卡尔仍挣扎着迈步向前，但最终，异乎寻常的痛苦迫使他单膝跪地；身陷重围的格蕾法克丝只能眼睁睁看着这一切发生，而急欲施救的赛丽斯汀却无法腾飞至卡尔身旁——一群恶魔死死扒住了圣者的双翼。
西卡留斯和他的战斗兄弟们绝望地怒吼着，他们豁出全力试图杀透敌阵将卡尔从恶毒的法术中解救出来；二连长命令所有战士锁定正在施展法术的恶魔全力开火，但战士们的努力收效甚微——射向卡洛斯的暴弹尽数蒸发在了空气中，而次级恶魔们仍旧用自己的身躯充当护盾、牢牢遮护住了奸奇的先锋们。
战士们怒不可遏地奋战着，但恶魔的数量远远多于他们，恶魔术士距离他们实在遥不可及——
——一声震耳欲聋的怒吼，卡尔再度奋力起身，破片炮咆哮着抛射出一阵弹雨，将大片的血肉从织命者枯瘦的躯干上剥离。
卡洛斯顷刻间便已身受重伤，但大魔强忍住了身躯爆裂所带来的痛苦，片刻也没有停下咏唱咒文；相反，织命者冷酷而无情的语调更进一步加快；愈发密集的能量光带从卡尔的心灵深处涌出，卡洛斯植入卡尔心中的一切疯狂与恐惧尽皆凝聚成形，如同粗壮的藤蔓般将卡尔包裹于其中；能量沿着这些触须奔涌，将之加固、硬化为沉重的水晶锁链。
再一次地，四肢皆被紧缚住的卡尔双膝跪倒在地，但这一次，在卡洛斯的咒语禁锢之下，卡尔再也无力起身。
神使将它的声音投射至舰桥上每一位战士的耳中，卡洛斯命令西格玛教廷军、圣者与审判官当即缴械——如有任何一人胆敢抗命不从，则大魔将十分乐意当场上演卡尔遭锁链勒毙的戏码。
一把又一把的爆弹枪无声地坠落于地，回荡于马库拉格之耀号上的唯有织命者嚣张而自负的狂笑声。
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在这个世界中，人族并非是一个铁器文明。
相反，他还是一个高度发达的科技文明。
宇宙战舰层出不穷，且同样在与混沌大军交战。
同样的，林燚选择加入了战斗。
……
在卡尔公布计划的短短数日后，声势浩大的帝国舰队扬帆起航，无数台引擎的尾臽掠过星海虚空，驶向人类的母星。
亚空间沸腾了。
灵魂之海怒吼、翻腾着，毁灭的浪潮距离卡尔的舰队仅有咫尺之遥；傲慢化作激荡的漩涡、狂怒与**融合成癫狂的风暴；绝望凝聚成陡峭的海峡，在一道道绝壁之上潜伏着大群饥肠辘辘的恶魔。
但远征军无所畏惧。
在导航员的执意要求下，舰长们只敢进行最短距离的亚空间折跃；危险无处不在，战舰在亚空间中不敢稍作逗留地狂飙突进，只为在噩梦降临之前一头撞进相对安全的实体宇宙；一些舰船不祥地失去了踪影，越来越多的船长言辞恳切地向圣者塞丽斯汀寻求祝福，以为这段凶险的旅程壮胆。
赫拉之傲号上的盖勒护盾遭遇了一次突发性的故障，纳垢的瘟灵们立刻便涌进了船员走道，那景象像极了脓浆从溃破的伤口流溢而出；审判官格蕾法克丝当即率领修女会以及星际战士组成的突击队前往迎敌，净化之火与神圣爆弹将恶魔从甲板上逐层驱离；最后，在已遭到污染的战舰维生系统内部，格蕾法克丝本人与领导这次突袭的肿魔展开了单挑：审判官自高处一跃而下，在一群纳垢灵拱抬着的瘟疫王座上将这头秽恶的存在一击格杀。
尽管危机重重、尽管每一天都伴随着更多的失踪报告，远征军中却从没有一个人轻言退缩；在肆虐的亚空间风暴面前，卡尔始终与他们同在，而神圣泰拉就在前方。
卡尔本人的座驾是战团古老的旗舰——马库拉格之耀，相比起身边的许多事物而言，这艘强固的战舰是少数能够勾起卡尔久违而温馨的回忆之物。
卡尔曾认为围困住奥特多夫的亚空间风暴是混沌特意为他埋设的陷阱；然而，尽管航行愈发深入、距离奥特多夫也愈发遥远，但亚空间的狂澜却不曾稍减。
每一次，当舰队驶出亚空间时，卡尔都会召集手下的星语者，竭尽所能拂开虚空的黑暗，搜集每一条有关帝国现状的信息。
然而，在虚无海狂沸已极的如今，星语者们获知的讯息残片无不错乱嘈杂、难以辨明；即便是少数经过整合的信息，展现出的也仅仅是令听者为之心悸的死寂。
随着朝圣之旅的深入，越来越多的惨讯为星语者所察觉：遍及各个行省的超自然天灾频发、恶魔入侵、瘟疫横行；变异人与灵能者以前所未有的速度爆发式增长，随之而来的是各种恐怖而疯狂的异象；帝国的忠仆摇身一变化作尖啸着的邪教徒肆虐猖獗；吸血鬼的军队跟随着恶魔的步伐，挟亚空间的狂澜大举入侵，无数帝国世界尽遭战火荼毒。
星堡呼叫着增援，坚不可摧的战斗要塞此刻已为亚空间邪力所浸染，实体化的噩梦沿着管线和走道竞相猎食着帝国的守护者；舰队与补给线上传来不绝于耳的求救声，士兵们绝望地发现战舰的每一次折越都与目的地相隔光年之遥、而虚空掠食者饥渴的目光则无时无刻不在窥伺着他们的血肉。
所有这些无不令知情者们联想到了传说中的古老长夜、充斥着无尽战火的板荡纪元；这念头又是如此得不祥，以致于包括卡尔本人在内的朝圣者们无一敢就此宣之于众。
亚空间的怒潮随时可能置人于死地，但泰拉远征军披荆斩棘一路向前；整整好几周，每条舰船上的士兵们都处于某种紧张不安的情绪之中：一方面，无处不在的危机感压迫得所有人难以喘息，另一方面，迟迟未侦测到险情又令他们焦躁不已；整支舰队处在最高级别的警戒状态下，随时准备应对突如其来的敌袭，士兵们没日没夜的操练、巡查，屏气凝神地搜索、等待——
——但什么事也没发生。
即使是超凡的阿斯塔特也在令人窒息的氛围下逐渐失去对自身情绪的控制，星际战士们因长久地无所作为而惴惴不安；而对于这支庞然舰队中的仆役、水手以及战团侍从而言，长期处于高压状态之下更不可避免地对他们的身心造成了负面影响：从呕吐腹泻到认知能力下降，凡人士兵中出现的病症不一而足。
危机降临得如此突然，以致阿斯塔特修会与机械神教都应对无及——当远征军抵达大漩涡边缘地带之际，朝圣者们惊愕地发现这一区域已然在某种全新而可怕的力量影响下而再度膨胀——舰队的导航员们发出了痛苦的尖叫和呻吟，描述着亚空间中仿佛陡然出现的一股规模庞大到匪夷所思的飓风，原本应该是可供通行的安全道路此刻已尽数被扩张的大漩涡所吞没，甚至星炬的光芒都摇曳不定、微弱到几不可辨。
舰长们不敢托大，他们当即决定先行折越至实体宇宙，一艘接一艘，伴随着舰身表面所泛现出的炫目流光、舰队穿过帷幕回到冰冷黑暗的现实——
——然而，船体尚未自折越所造成的剧震中平息，新一轮的猛烈冲击便在虚空盾的表面砸出炽烈的光芒、转瞬间，数艘战舰的外壳便遭撕裂。
一时间，通讯频道中响彻着疯狂的呼喝，愤怒的舰长们拼尽全力试图分辨出威胁从何而来——是战舰不慎误入了小行星带？又或是舰队极其不幸地闯进了一支敌对力量的势力范围内？
鸟卜仪和哨塔很快辨明了真相：跃出亚空间的舰队确实将自己径直送进了敌人大军的炮口之下，但这一切绝非偶然。
伏击朝圣者们的战舰无不带有巴洛克式的舰体结构，战舰表层的徽记彰显了这支千子大军的身份，叛徒舰队列阵森然部署得当、这是一次恰到好处的埋伏，这一切表明对方早已预料到忠诚者们将会出现的时间和位置。
敌阵的垓心是一座难以置信的巨大构造体，唯有卡尔能够辨识出那造物的本来面目——那曾是坐落于千子的故园、普罗斯佩罗之都的水晶奇观，提兹卡的大金字塔；而今、经过了成百上千倍的放大之后，往昔的银色巨塔以焕然一新的形貌、自记忆的尘墟中再度复苏。
庞然之躯犹如行星，炮口耸峙好似密林；毫无疑问，这正是千子舰队新的旗舰、同时也是一座坚不可摧的行星要塞，在巨塔的每一个倾面上，巨大的结晶红瞳赫然可见，警惕着来自周围任意方向的潜在威胁。
卡尔了解他的兄弟，此时此刻，这座浩瀚的战争引擎，无疑正是恶魔卡尔、赤红之马格努斯的化身。
忠诚者们进退维谷——他们的身后正是大漩涡的恐怖悬臂，如狂涛般奔涌的超自然能量仅有咫尺之距；癫狂与毁灭之潮阻断了朝圣者们的退路，而马格努斯之塔正横亘于前行之径上。
趁着朝圣者们立足未稳，千子军团的猛击迎面而至，而帝国则不甘示弱全力展开回击。
鱼雷自膛管激射而出，划破虚空直击异端战舰；战机中队奋勇争先，如同密集的虫群般扑向敌人的阵线；赤红的光矛在黑暗的深空炸亮，舰炮发出如雷鸣般的震响，帝国的战士们使出浑身解数，竭尽全力突破敌人的包围。
但敌人的还击同样凶猛，一艘又一艘帝国战舰的虚空盾崩塌，碎裂的甲板连同其上惨呼着的船员一并被抛入太空；宏炮铺天盖地袭来，一台又一台引擎熄火继而沉寂；无数枚雕刻着符文的鱼雷击中了忠诚方，沸腾的亚空间之力将舰桥和弹药库化为火海。
卡尔一刻不停地下达着命令，拼尽全力挽回局势、将散乱的阵型恢复过来并展开反击。卡尔此刻怒火填赝，不仅因为兄弟的堕落与扭曲，更因为自己没能预见到这场伏击；与之相反，马格努斯则带着愉悦的神情、好整以暇地透过金字塔内部宽阔的水晶长廊注视着战况。
“提兹卡的复仇”——这是马格努斯为旗舰所取的新名字，为了打造这座战争引擎，猩红之王掠夺了一整个帝国世界、更从亚空间中攫取了不知名的能量——
——而此刻，恶魔卡尔将再度动用这股以太威能。
伴随着身侧巫师们的咏唱声，马格努斯高举起双臂，嘶吼着高呼出不详的咒文——
亚空间回应了猩红之王的呼唤，以太之力化为缠绕的触须包围住了蒙受重创的朝圣军——就此刻而言，卡尔的舰队遭受的损失正合马格努斯的预期，而他也没想置他的兄弟于死地——至少不是现在。
随着最后一道咒文的爆响，马格努斯完成了施法，抽搐着的以太触须收紧，捆缚住了泰拉远征军中的每一艘舰船，将朝圣者们尽数拖进了大漩涡狂怒的心脏。
远征军陷入了巨大的恐慌——以太能量凝聚而成的触须丝毫不亚于洪荒巨兽的爪牙，在亚空间之力的撕扯纠缠下，舱壁皱缩、护盾消弭，大火和不规则的重力波动席卷了每一层甲板；战士们毫无应对之法，只得眼睁睁地看着战舰被从现实宇宙硬扯入亚空间。
技术军士们穷尽所能地试图再度升起盖勒护盾，一部分人做到了，其余那些则淹没在恶魔的狂嚎中。大批士兵陷入了精神失常或是嗜血好杀的疯狂状态，只有那些最为坚定的心智抵挡住了这一切——远征军得以逃脱全军覆没的下场多亏了他们。
马格努斯的咒语终于散去，但远征军的处境难言好转——卡尔的舰队虽然摆脱了亚空间，但却已然受困于比前者好不了多少的大漩涡深处；在此地，现世与虚无诡异地融汇为一，星辰的光辉遭超自然的帷障所遮蔽，惟有一个个险恶而扭曲的世界于天幕忽闪忽明。
贝利撒留-考尔率领的抢修小组登上了受损的船只，并成功自万劫不复的噩运中挽救了许多伤损最重的战舰；卡尔以及指挥官们对伤亡及损失情况进行了统计，结果不容乐观：这支曾拥有120艘由星际战士、帝国海军以及机械教麾下的舰艇所组成的舰队，而今仅有不到一半得以幸存；另外的或葬身于千子伏击圈的炮火中、或身处于虚无界的彼端——或许有些运气足够好的尚能寻觅时机重回实体宇宙，但其余的那些注定将迷航于亚空间的潮汐之中，甚至更糟。
远征军的残兵在无序的时间流以及汹涌的亚空间风暴中艰难跋涉，举目皆是隐匿藏形的敌人——大漩涡自很久之前就已为混沌的仆从所占据。
叛徒战舰化整为零，以猎杀小队的模式对远征军展开袭扰；在途经一处酸雾云带时，规模足以与护卫舰群相匹敌的瘟疫蝇群对朝圣者发动了伏击，体型相对较小的舰艇上的船员因而伤亡惨重。
危急关头，位于马库拉格之耀号上的塞丽斯汀戴上了导航员的头罩，通过将周身的圣光放大为炽热的冲击波加以释放，圣徒成功地将这些亚空间恶魔尽数净化。
当进入另一处无名河段时，朝圣者们注意到船体周围出现了幽灵般的幻象。呼啸着的亡魂穿梭于星际战士们的战舰走道之中，群聚于存放在遗物厅的战团圣物以及古老战旗周围。令阿斯塔特们毛骨悚然的是，他们随后便发现这些以太吸魂鬼能够汲夺战团宝贵遗物中蕴含着的神圣能量——伴随着它们的吮吸，依附在头盔、战刃和卷轴中的英灵被惨叫着拖拽出去。
在这次的危机中大放异彩的是灰骑士一行，沃戴斯迅速作出回应，大导师将兄弟会划分成小队并进行了相应部署，灰骑士们通过传送精确抵达了各支战团的圣物厅，藉守护遗物的战团牧师们的协助，恶魔猎手们成功将吸魂鬼放逐回了虚空。
就这样，远征军在无定时间流中继续前行，这段旅程仿佛持续了数个世纪之久；给养渐趋匮乏，而士兵们则因不间断的战斗而精疲力尽。
与此同时，罗保特-卡尔的怒火一天天变得难以遏制，而他的精神也越来越难以集中——没有任何人知晓，卡尔正饱受只有他自己才能看见的幻象折磨。
卡尔看到了奥特多夫被付之一炬，人类的要塞如同倾盆血雨中的渺小微尘般化为乌有；他看到火星碎裂成千块万块，星球的尸骸变作一场流星火雨砸向满目疮痍的泰拉；他看到黄金王座化为爆燃的火刑堆，而帝皇焦黑的尸首就被绑缚于其上熊熊燃烧。
恶魔的低语在卡尔脑海中回荡，昼夜不停；这些幻象犹如酷刑鞭笞着卡尔，以致卡尔宁可它们告诉自己这一切已然成为现实无可挽回——但令卡尔肝胆俱裂的是，那些奸险而反复的声音却声称这一切只不过是未来的断片残章。
它们告诉他，所有这些惨象只是命运的浮光掠影——如果不是他执意逃离大漩涡、并一意孤行地试图完成泰拉远征的话，这些本不会发生；它们对他循循善诱，教唆他放弃挣扎，接受于大漩涡内的永恒禁锢；它们向他许诺，卡尔当牺牲自己向疯狂和绝望屈服，藉此方能将帝国从恐怖的结局中解救出来。
每日每夜，卡尔的内心都在重复着天人交战，但他从未向身边的人展现出一丝一毫的异状；他继续扮演着领袖的角色，回应着追随者们的期盼；卡尔以坚不可摧的面貌示人，不屈不挠地寻找着脱困的方法；卡尔决意不去相信任何盘踞于噩梦之地的造物向其灌输的任何谎言。
然而，日复一日，基因卡尔的决心被慢慢侵蚀着，如同无尽的海浪渐渐剥去千仞绝壁的石衣。
远征军已在贝萨摩逗留了相当长的一段时间，早在舰队进入这颗星球的轨道之前，这道被诅咒的名讳就在舰队中每一位灵能者的脑海中回响，满怀恶意的低语声一遍又一遍地重复，直至每一位听者无不大声尖叫出这星球的名字。
鸟卜仪显示这个恶魔世界上布满了万变的水晶丛林，流经其中的是密集的河网——只不过河床中流淌着的是跃动的火焰。通过声波探测装置以及能量读数反馈而来的信息进一步显示变节者们正潜伏于此，卡尔当即下令所有指挥官做好空降作战的准备——远征军不能放过每一个可能隐藏有情报的世界，否则士气日趋低靡的朝圣者们便永无可能走出大漩涡的迷阵。
帝国舰队自高空发动了第一波攻势，爆破物将锯齿状的林木夷平，与此同时空降部队也一头扎进了丛林内部；战士们随即朝着能量读数最为集中的区域进发。不多时，地面部队携带着的鸟卜仪就警声大作——在士兵们的咒骂声中，埋伏着的奸奇恶魔从四面八方向他们发动了进攻。
密集的巫火与污浊的能量迎头撞上了西格玛教廷军以及他们的盟友，结晶树次第爆裂、其威力丝毫不逊色于烈性炸弹，凡是离树丛太近的人或物尽皆在爆炸中化为乌有；在这疯狂战场的垓心，罗保特-卡尔直面了这场伏击的策划者。
语音低沉、颈生双首，身披华袍、手执权杖——织命者卡洛斯的身形自结晶风暴中显现。面对着卡尔，这头可憎恶魔的一只禽首大肆嘲讽了卡尔为逃离此地所做出的不懈努力，恶魔扬言它早已洞悉未来的每一种走势，而所有这些图景无不描绘着卡尔的徒劳无功；它的另一个头则宣称卡尔从来只是帝皇子嗣中最不值一提的一位，卡尔将眼睁睁地看着帝国步入毁灭却无能为力，正如昔日的他在面对远胜于自己的兄弟时那般绝望。
在怒吼声中，卡尔挥出一剑将织命者逼退，并随即组织起残余的士兵撤离；无论是远征军还是他们的领袖，都不会听凭所谓神谕的操纵。
29马库拉格之耀（节译）
“你不过是往昔岁月的残影、是你父亲败绩的印证；你当驻足于过去，而非流连于如今——听我一言，卡尔，未来的图景中并无你的座次。”
——卡洛斯-织命者
………………
…………
……
卡洛斯现身了。
大恶魔的降临在以太域中激起了一阵漩涡，就连空气都仿佛变得厚重；珀洛涅斯猛地尖叫起来，原本用于杀敌的心能此刻竟与他自己为敌，智库痛苦地双手抱头，但却无法阻止自己的眼球逐渐向外凸出——
卡尔的反应快逾闪电，卡尔一把抓住西卡留斯，赶在智库的身躯炸裂成一波青蓝的巫火之浪前规避到一旁，其余几名躲闪不及的西格玛教廷军则未能逃脱厄运，火焰拂过他们的身躯，将动力甲与其中包裹着的血肉化为飞灰。
西格玛教廷军的指挥官们还未回过神来，第二波打击已接踵而至；这一次迎面袭来的并非暴矢弹雨又或破片风暴，而是如星光般璀璨的秘法能量以及银色火焰。
舞火魔与惧妖组成的生力军一马当先冲在最前；大群红海盗则紧随其后，每一个都是全副武装的终结者，荷枪实弹并接受了亚空间的赐福；压阵的则是织命者本人，卡洛斯大张着双翼，拄着权杖杀奔而来。
甫一看到诡变之主，卡尔便仰天长啸一声随即对大魔发起了正面冲锋，西卡留斯以及其他战士们紧跟在卡尔身后，格蕾法克丝与塞丽斯汀则从两翼杀入了敌阵。
卡尔如风暴般自叛徒和恶魔的阵线中横扫而过，一视同仁地为他们带去死亡。炽焰之剑上下挥舞、势不可挡，统御之手挥洒弹幕，遮天蔽日；卡尔每挥出一拳，则必有一名敌人应声解体；恶魔在卡尔的愤怒面前炸裂成一团团脓浆，而胆敢挡路的叛徒则如同布偶般支离破碎。
西卡留斯与他的战斗兄弟们不离卡尔左右，凡是试图包围卡尔的敌人都遭到了他们的无情痛击。西卡留斯化作一团虚影，塔拉萨兰风暴剑的每一次挥击必然伴随着一颗飞上半空的混沌战士头颅、又或是一分为二的恶魔尸体；与此同时，伴随着炫目的光芒，圣者生生杀穿了亚空间子裔的阵线；而格蕾法克斯则逐一将跪倒在地的叛徒枭首——混沌星际战士们的心智已尽皆为她的灵能所粉碎。
卡洛斯甚至不需要动用那无以伦比的预知能力就足以看出混沌正在溃败—而诡变之主万万不能在正面对抗中匹敌卡尔——然而，此情此景早已为其所提前预知，而它为了这一刻也做足了准备。
西格玛教廷军之主砍倒了最后一批敌人，即将前来收割大魔的首级——
就在此刻，一束蓝炎自卡洛斯的手杖中激射而出。
在如火如荼的激战中，谁也没有注意到九名藉幻术隐匿藏形的奸奇先锋的存在。伴随着卡洛斯所释放出的讯号，这九名形容猥琐的恶魔褪去了法术的掩护、开始吟诵咒语。
暴雨般的弹幕劈头盖脸地朝先锋们袭去，但下级恶魔们奋不顾身地用身躯挡住了忠诚方的火力；施咒仍在继续，九道咒文交织成一曲令战场的喧嚣相形失色的磅礴之声——
——卡洛斯将明日之杖高举过头顶，织命者雄浑的吟唱声为这道法术一锤定音。
自卡尔踏入大漩涡的那一刻起，卡洛斯的声音就一刻不停地在卡尔的脑海中回响，大魔谨慎地在卡尔的潜意识里埋下楔子——那绝非易事，卡尔的心灵宛如一座由理性和自律所拱卫的坚固城堡，他的精神防线堪称坚不可摧；然而，耐心且反复的尝试总会收到成效，一点一滴地，大魔挑起了卡尔的自责与愧疚、勾动着他对帝国现状的愤怒与失落，将他对于未来的恐惧加以催化。
大魔本打算继续玩弄卡尔的心智，直至令卡尔陷入彻底的疯狂，但艾达人的介入打破了它的如意算盘，迫使织命者不得不仓促启动法术阵——这一把对于大魔而言也是场豪赌，哪怕准备工作存在一丝一毫的瑕疵，则它势必难逃卡尔无情的放逐，而卡尔一行亦将从容逃出生天。
魔影憧憧、凄声厉语、邪行秽歩、翻转腾挪——恶魔们合力完成了仪式，将潜藏于卡尔心灵深处的咒文力量一举引爆——
——卡尔的步履蹒跚起来，伴随着痛苦的呼喊，炽热的能量从卡尔的双眼与口唇中迸射而出。
歉疚、厌憎、忿怒，卡尔内心的负面情绪活化为斑斓的触须；纵使置身于这股汹涌的能量风暴垓心，卡尔仍挣扎着迈步向前，但最终，异乎寻常的痛苦迫使他单膝跪地；身陷重围的格蕾法克丝只能眼睁睁看着这一切发生，而急欲施救的赛丽斯汀却无法腾飞至卡尔身旁——一群恶魔死死扒住了圣者的双翼。
西卡留斯和他的战斗兄弟们绝望地怒吼着，他们豁出全力试图杀透敌阵将卡尔从恶毒的法术中解救出来；二连长命令所有战士锁定正在施展法术的恶魔全力开火，但战士们的努力收效甚微——射向卡洛斯的暴弹尽数蒸发在了空气中，而次级恶魔们仍旧用自己的身躯充当护盾、牢牢遮护住了奸奇的先锋们。
战士们怒不可遏地奋战着，但恶魔的数量远远多于他们，恶魔术士距离他们实在遥不可及——
——一声震耳欲聋的怒吼，卡尔再度奋力起身，破片炮咆哮着抛射出一阵弹雨，将大片的血肉从织命者枯瘦的躯干上剥离。
卡洛斯顷刻间便已身受重伤，但大魔强忍住了身躯爆裂所带来的痛苦，片刻也没有停下咏唱咒文；相反，织命者冷酷而无情的语调更进一步加快；愈发密集的能量光带从卡尔的心灵深处涌出，卡洛斯植入卡尔心中的一切疯狂与恐惧尽皆凝聚成形，如同粗壮的藤蔓般将卡尔包裹于其中；能量沿着这些触须奔涌，将之加固、硬化为沉重的水晶锁链。
再一次地，四肢皆被紧缚住的卡尔双膝跪倒在地，但这一次，在卡洛斯的咒语禁锢之下，卡尔再也无力起身。
神使将它的声音投射至舰桥上每一位战士的耳中，卡洛斯命令西格玛教廷军、圣者与审判官当即缴械——如有任何一人胆敢抗命不从，则大魔将十分乐意当场上演卡尔遭锁链勒毙的戏码。
一把又一把的爆弹枪无声地坠落于地，回荡于马库拉格之耀号上的唯有织命者嚣张而自负的狂笑声。
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