第四十二章 中央山脉之战 3
第一例病患出现的时间，是在奥特多夫光复之战开始后的第七个月。
在威尔省，一种离奇的新型疾病开始在奥特多夫辅助军中爆发。症状表现为在战斗过程中不受控制的流泪、粘稠并散发着恶臭的泪水在短时间里就会糊住整块眼睑并造成恶性的红肿，进而致使患者不能视物。情绪低落的患者往往会在此后的几天里啜泣乃至恸哭，进而导致病情加重；这种流行病最严重的后果是造成患者眼球的化脓和溃烂，以致永久性的失明。
此种被命名为“悲泣症”、也称“泪瘟”的疾病很快就以令人恐慌的速度蔓延开来。据信，某种常见于口粮袋、制服褶皱、弹药包甚至是帝**事读本插页中的螨虫身上携带有病卡尔，这种螨虫的繁殖速度快得惊人，且很难通过卫生手段防治。病情的爆发对军方的行动产生了极大的负面影响：对列奥托德要塞的围城计划因此失败、原本进展顺利的拉维肖光复作战也因而停滞。
罗伯特-卡尔在得知疫情的严重性后第一时间赶往塔拉萨，将原本亲自指挥的普兰迪乌姆行省光复计划交由首席智库提古里亚斯以及审判官格蕾法克丝代为指挥。卡尔同时了解到：仅有凡人士兵会感染上泪瘟，迄今为止尚无一桩发生在阿斯塔特修士或是机械护教军内部的病例——另外，尽管并非对此完全免疫，修女会当中仅有个别几桩轻微的病例出现，对此，有人的解释是圣徒的庇佑，但更具说服力的论点是战斗修女们的坚定信仰帮助她们抵御了疾病的侵袭。
不管真相为何，卡尔所担心的并非这种疾病本身——真正令他牵肠挂肚的乃是麾下的子民。当卡尔抵达拉维肖时，他原本已经做好面对凄楚和恐慌的心理准备；但出乎所有人的意料，卡尔的驾临带来了奇迹。
盘踞于环状平原上的钢铁勇士在营地里设置了强大的防空火力网，而他们显然不欢迎卡尔的到来——尽管如此，卡尔也无心将时间浪费在迂回上，横穿过钢铁勇士们的防空弹幕，卡尔乘坐雷鹰抵达了位于阻焊峡谷的帝国营垒。
在机枪阵地旁，卡尔找到了此地的西格玛教廷军指挥官，卡尔用盖过枪炮雷鸣的嗓门命令指挥官带他去见患者们——就在他们说话的当口，机仆们操纵着重火力摧垮了恶魔引擎集群的又一次进攻。
仅此营垒一处，就有数千名病患——他们大多是坦克车组、炮兵班组以及步兵班组的成员；为了防止疫情扩散，病患们被隔离在紧急搭建而成的棚屋中。
即便隔着铁门，从棚屋内传来的低沉而压抑的悲泣声也足以令卡尔动容；然而，从卡尔伸手推开装甲门的那一刻开始，呜咽声渐渐平息了。
一个接一个，患者们从病床上起身，欣喜万分地眨巴着复明的双眼；即便是那些已经完全失明的病人也发出了舒心的轻叹——数个星期以来，他们首次安稳地入睡了。
没人能解释其中原因，但有一点不言自明——卡尔的出现治愈了所有人。
同样的情况在另三处营地里再度发生；卡尔出现的地方，肆虐的泪瘟不治自愈、散布病菌的螨虫成批死去——医护兵与药剂师对此完全摸不着头脑，但国教很快就开始宣扬这一神迹。
——此乃帝皇的恩恕！牧师们奋力挥舞着国教徽记，大声疾呼道——神子的身姿是如此耀眼，只因那正是父神的救世之光！
接下来的数周里，虔诚的信徒们成群结队地赶来朝拜卡尔；而卡尔本人则忙于在疫区间奔波，卡尔深知：在忙于化解疫情时，他同时也正缺席着一场意义更为重大的战争。
然而，在帝皇所有的儿子中，没有谁能够像卡尔一样负有人性，他自身的恻隐之心决不允许他弃子民于不顾——尤其当他是化解病痛的唯一人选时。
卡尔的行程由数日变成了数周，而泪瘟却仍在蔓延——更糟的是，在卡尔清理过的地方疫情又再度复发；没有了卡尔的天才指挥，光复作战开始遭受挫折，混沌在数个帝国已经取得优势的行省组织起反扑；于此同时，阻碍奥特多夫和周边地区通行的亚空间风暴正在愈演愈烈，。
最后，大导师沃戴斯与卡尔进行了会面。二人之间发生了一番激烈的争吵，但沃戴斯在卡尔的愤怒面前毫不退让，最终，大导师成功迫使卡尔面对他早已察觉的真相——
——数周以来的努力根本徒劳无功，卡尔并没有“治愈”那些患者，这并非卡尔的长项——事实上，沃戴斯已经在泪瘟的蔓延过程中辨识出了纳垢印记的存在；瘟神不过是在卡尔现身之际不情不愿地收回它的“祝福”，并在卡尔离开后又兴高采烈地将之再度散发。卡尔被瘟神玩弄于股掌之间，混沌正是利用他拯救子民的决心，将其诱入了一个永无止尽并且注定失败的圈套中。
尽管大为光火，卡尔还是认同了沃戴斯所作的判断，他更进一步判断出纳垢的终极意图是迫使自己困守于领地之上而无暇顾及发生在广阔帝国内的种种。
卡尔还意识到，他正在重复那个许久之前令自己后悔终身的错误：执着于维护奥特多夫的稳定与安宁而非全帝国的福祉。纳垢乐见卡尔被困在极限星域，那样他就会像一只困在**子里的飞虫般掀不起大的风浪，但这场战争威胁的决不仅仅只有奥特多夫而已——整个帝国都将无法幸免。
卡尔意识到，他不能再继续将目光局限在自己的帝国疆域内。
他将动身，前往父亲的身边。
会客厅此刻空空荡荡、伊芙兰、维萨奇以及卡尔得以不受打扰地进行最后一次短暂而私密的会晤；再过数小时，泰拉远征军就将自马库拉格起航，而卡尔决定利用手头仅有的闲暇与死神军的领袖进行一次面对面的谈话。
在过去的数周里，人类和艾达缔结的同盟已被证实对于双方都可谓建树卓著——尽管如此，奥特多夫的绝大多数战士还是不愿将自己的后背交给这样一批罪孽深重同时骁勇善战的吸血鬼。
但卡尔不属于大多数之一。
“前路漫漫、路途艰险，”伊芙兰说，“星辰正在变得黯淡——多加保重，卡尔。这一次你成功蒙蔽了死亡，但切莫就此妄自尊大。”
卡尔凝重地颔首，“我实在想不出该说些什么才能令你们回心转意——这场远征如能有幸得到你们的臂助，将胜过千军万马。”
“我们去意已决，”伊芙兰答道，“你已经从我们手中接过了一件宝贵的馈赠，为此我的一些族人甚至付出了生命的代价，这还不够么？”
“这份恩情我将永远铭记于心，”卡尔说，“在你们动身以前，有件事我得问清楚——考尔或许铸就了这件盔甲，但即使是他，也断不能独力将我唤醒，对吗？”
伊芙兰优雅地轻笑起来，“他的技术足以治愈你的**，但你我皆知真正致命的创伤在于灵魂层面——不错，仅凭他一人无论如何也做不到，卡尔——你能重新行走于生者之间，靠的是茵妮迪（ynnead）的恩泽。
务必牢记：若你珍惜生命，则从今往后切不可卸下你的战甲——倒也不必惶恐，这件盔甲远比你想得坚固。”
闻听此言，卡尔的面部的肌肉不易察觉地抽搐了一下，一缕苦楚的阴影掠过他的面庞，又被他飞快地藏入以责任感和坚毅心所打造出的面具之下。
“也许我该逼你们说出一切——有关这股将我唤醒的力量，有关这力量背后是否隐藏有不为人知的亵渎迹象——”卡尔话语中隐含着的威胁令两位死神信徒浑身僵硬。“——然而，我们之间刚刚建立起的互信不该因我个人的好恶而遭到破坏；而且，我猜需要'讨论’上很久，方能从二位口中得到上述问题的答案。”
伊芙兰放松了颈部肌肉，而维萨奇则不动声色地将手从剑柄上挪开。
“那么就这样吧，最后祝你们旗开得胜，给我们共同的敌人一点颜色瞧瞧。”
“也祝你武运昌隆，卡尔。”伊芙兰说，“有朝一日，我们的命运将再度相会——在那之前，可别死了。”
维萨奇默不作声地向卡尔致以武士之礼，卡尔则微微点头向二位艾达人作别，灵族以足不点地的优雅转身迈出了房间。
“有朝一日……”卡尔一边注视着两位满身谜团的吸血鬼离开，一边深沉地低语道，“我可不认为你们会有这么好心……”
奥特多夫的战火远未平息，但卡尔已下定决心踏上征途。泪瘟的防疫工作将交由药剂师和国教牧师接手——对抗有混沌介入的疫病，最有效的武器在于巩固精神层面的防线；而遏制混沌侵扰的重任则交由富有战略目光的指挥官们。
有鉴于此，卡尔从西格玛教廷军一连、二连、三连中挑选了一批战斗修士随同前往泰拉，由凯托-西卡留斯担任这支精锐之师的指挥官；大导师沃戴斯率领的灰骑士第三兄弟会也在卡尔下令同行的人员名单之中。
此外，本着自愿加入的原则，西格玛教廷军的各子团、帝皇冠军林燚（以及他的黑色圣堂教友、圣者塞丽斯汀、审判官格蕾法克丝以及大贤者贝里撒留纷纷携部下以及物资主动要求加入远征军，而卡尔欣然同意了他们的志愿。
在启程之前，卡尔将奥特多夫的防务工作以及光复作战任务交给了马里乌斯-卡尔加、提古里亚斯以及阿格曼。
死神军则于此时选择了离开，艾达人另有一场自己的战争需要面对，而他们也已将许多时间用在了介入人类的事务上。卡迪安虽然已经沦陷，但尚有许多个世界上保留有完整的黑曜方尖碑——艾达人将动身前往这些星球，并动员所有愿意跟随的同族保卫这些装置不容有失。
中央山脉大战就此落幕，宇宙战争于此开端。
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在威尔省，一种离奇的新型疾病开始在奥特多夫辅助军中爆发。症状表现为在战斗过程中不受控制的流泪、粘稠并散发着恶臭的泪水在短时间里就会糊住整块眼睑并造成恶性的红肿，进而致使患者不能视物。情绪低落的患者往往会在此后的几天里啜泣乃至恸哭，进而导致病情加重；这种流行病最严重的后果是造成患者眼球的化脓和溃烂，以致永久性的失明。
此种被命名为“悲泣症”、也称“泪瘟”的疾病很快就以令人恐慌的速度蔓延开来。据信，某种常见于口粮袋、制服褶皱、弹药包甚至是帝**事读本插页中的螨虫身上携带有病卡尔，这种螨虫的繁殖速度快得惊人，且很难通过卫生手段防治。病情的爆发对军方的行动产生了极大的负面影响：对列奥托德要塞的围城计划因此失败、原本进展顺利的拉维肖光复作战也因而停滞。
罗伯特-卡尔在得知疫情的严重性后第一时间赶往塔拉萨，将原本亲自指挥的普兰迪乌姆行省光复计划交由首席智库提古里亚斯以及审判官格蕾法克丝代为指挥。卡尔同时了解到：仅有凡人士兵会感染上泪瘟，迄今为止尚无一桩发生在阿斯塔特修士或是机械护教军内部的病例——另外，尽管并非对此完全免疫，修女会当中仅有个别几桩轻微的病例出现，对此，有人的解释是圣徒的庇佑，但更具说服力的论点是战斗修女们的坚定信仰帮助她们抵御了疾病的侵袭。
不管真相为何，卡尔所担心的并非这种疾病本身——真正令他牵肠挂肚的乃是麾下的子民。当卡尔抵达拉维肖时，他原本已经做好面对凄楚和恐慌的心理准备；但出乎所有人的意料，卡尔的驾临带来了奇迹。
盘踞于环状平原上的钢铁勇士在营地里设置了强大的防空火力网，而他们显然不欢迎卡尔的到来——尽管如此，卡尔也无心将时间浪费在迂回上，横穿过钢铁勇士们的防空弹幕，卡尔乘坐雷鹰抵达了位于阻焊峡谷的帝国营垒。
在机枪阵地旁，卡尔找到了此地的西格玛教廷军指挥官，卡尔用盖过枪炮雷鸣的嗓门命令指挥官带他去见患者们——就在他们说话的当口，机仆们操纵着重火力摧垮了恶魔引擎集群的又一次进攻。
仅此营垒一处，就有数千名病患——他们大多是坦克车组、炮兵班组以及步兵班组的成员；为了防止疫情扩散，病患们被隔离在紧急搭建而成的棚屋中。
即便隔着铁门，从棚屋内传来的低沉而压抑的悲泣声也足以令卡尔动容；然而，从卡尔伸手推开装甲门的那一刻开始，呜咽声渐渐平息了。
一个接一个，患者们从病床上起身，欣喜万分地眨巴着复明的双眼；即便是那些已经完全失明的病人也发出了舒心的轻叹——数个星期以来，他们首次安稳地入睡了。
没人能解释其中原因，但有一点不言自明——卡尔的出现治愈了所有人。
同样的情况在另三处营地里再度发生；卡尔出现的地方，肆虐的泪瘟不治自愈、散布病菌的螨虫成批死去——医护兵与药剂师对此完全摸不着头脑，但国教很快就开始宣扬这一神迹。
——此乃帝皇的恩恕！牧师们奋力挥舞着国教徽记，大声疾呼道——神子的身姿是如此耀眼，只因那正是父神的救世之光！
接下来的数周里，虔诚的信徒们成群结队地赶来朝拜卡尔；而卡尔本人则忙于在疫区间奔波，卡尔深知：在忙于化解疫情时，他同时也正缺席着一场意义更为重大的战争。
然而，在帝皇所有的儿子中，没有谁能够像卡尔一样负有人性，他自身的恻隐之心决不允许他弃子民于不顾——尤其当他是化解病痛的唯一人选时。
卡尔的行程由数日变成了数周，而泪瘟却仍在蔓延——更糟的是，在卡尔清理过的地方疫情又再度复发；没有了卡尔的天才指挥，光复作战开始遭受挫折，混沌在数个帝国已经取得优势的行省组织起反扑；于此同时，阻碍奥特多夫和周边地区通行的亚空间风暴正在愈演愈烈，。
最后，大导师沃戴斯与卡尔进行了会面。二人之间发生了一番激烈的争吵，但沃戴斯在卡尔的愤怒面前毫不退让，最终，大导师成功迫使卡尔面对他早已察觉的真相——
——数周以来的努力根本徒劳无功，卡尔并没有“治愈”那些患者，这并非卡尔的长项——事实上，沃戴斯已经在泪瘟的蔓延过程中辨识出了纳垢印记的存在；瘟神不过是在卡尔现身之际不情不愿地收回它的“祝福”，并在卡尔离开后又兴高采烈地将之再度散发。卡尔被瘟神玩弄于股掌之间，混沌正是利用他拯救子民的决心，将其诱入了一个永无止尽并且注定失败的圈套中。
尽管大为光火，卡尔还是认同了沃戴斯所作的判断，他更进一步判断出纳垢的终极意图是迫使自己困守于领地之上而无暇顾及发生在广阔帝国内的种种。
卡尔还意识到，他正在重复那个许久之前令自己后悔终身的错误：执着于维护奥特多夫的稳定与安宁而非全帝国的福祉。纳垢乐见卡尔被困在极限星域，那样他就会像一只困在**子里的飞虫般掀不起大的风浪，但这场战争威胁的决不仅仅只有奥特多夫而已——整个帝国都将无法幸免。
卡尔意识到，他不能再继续将目光局限在自己的帝国疆域内。
他将动身，前往父亲的身边。
会客厅此刻空空荡荡、伊芙兰、维萨奇以及卡尔得以不受打扰地进行最后一次短暂而私密的会晤；再过数小时，泰拉远征军就将自马库拉格起航，而卡尔决定利用手头仅有的闲暇与死神军的领袖进行一次面对面的谈话。
在过去的数周里，人类和艾达缔结的同盟已被证实对于双方都可谓建树卓著——尽管如此，奥特多夫的绝大多数战士还是不愿将自己的后背交给这样一批罪孽深重同时骁勇善战的吸血鬼。
但卡尔不属于大多数之一。
“前路漫漫、路途艰险，”伊芙兰说，“星辰正在变得黯淡——多加保重，卡尔。这一次你成功蒙蔽了死亡，但切莫就此妄自尊大。”
卡尔凝重地颔首，“我实在想不出该说些什么才能令你们回心转意——这场远征如能有幸得到你们的臂助，将胜过千军万马。”
“我们去意已决，”伊芙兰答道，“你已经从我们手中接过了一件宝贵的馈赠，为此我的一些族人甚至付出了生命的代价，这还不够么？”
“这份恩情我将永远铭记于心，”卡尔说，“在你们动身以前，有件事我得问清楚——考尔或许铸就了这件盔甲，但即使是他，也断不能独力将我唤醒，对吗？”
伊芙兰优雅地轻笑起来，“他的技术足以治愈你的**，但你我皆知真正致命的创伤在于灵魂层面——不错，仅凭他一人无论如何也做不到，卡尔——你能重新行走于生者之间，靠的是茵妮迪（ynnead）的恩泽。
务必牢记：若你珍惜生命，则从今往后切不可卸下你的战甲——倒也不必惶恐，这件盔甲远比你想得坚固。”
闻听此言，卡尔的面部的肌肉不易察觉地抽搐了一下，一缕苦楚的阴影掠过他的面庞，又被他飞快地藏入以责任感和坚毅心所打造出的面具之下。
“也许我该逼你们说出一切——有关这股将我唤醒的力量，有关这力量背后是否隐藏有不为人知的亵渎迹象——”卡尔话语中隐含着的威胁令两位死神信徒浑身僵硬。“——然而，我们之间刚刚建立起的互信不该因我个人的好恶而遭到破坏；而且，我猜需要'讨论’上很久，方能从二位口中得到上述问题的答案。”
伊芙兰放松了颈部肌肉，而维萨奇则不动声色地将手从剑柄上挪开。
“那么就这样吧，最后祝你们旗开得胜，给我们共同的敌人一点颜色瞧瞧。”
“也祝你武运昌隆，卡尔。”伊芙兰说，“有朝一日，我们的命运将再度相会——在那之前，可别死了。”
维萨奇默不作声地向卡尔致以武士之礼，卡尔则微微点头向二位艾达人作别，灵族以足不点地的优雅转身迈出了房间。
“有朝一日……”卡尔一边注视着两位满身谜团的吸血鬼离开，一边深沉地低语道，“我可不认为你们会有这么好心……”
奥特多夫的战火远未平息，但卡尔已下定决心踏上征途。泪瘟的防疫工作将交由药剂师和国教牧师接手——对抗有混沌介入的疫病，最有效的武器在于巩固精神层面的防线；而遏制混沌侵扰的重任则交由富有战略目光的指挥官们。
有鉴于此，卡尔从西格玛教廷军一连、二连、三连中挑选了一批战斗修士随同前往泰拉，由凯托-西卡留斯担任这支精锐之师的指挥官；大导师沃戴斯率领的灰骑士第三兄弟会也在卡尔下令同行的人员名单之中。
此外，本着自愿加入的原则，西格玛教廷军的各子团、帝皇冠军林燚（以及他的黑色圣堂教友、圣者塞丽斯汀、审判官格蕾法克丝以及大贤者贝里撒留纷纷携部下以及物资主动要求加入远征军，而卡尔欣然同意了他们的志愿。
在启程之前，卡尔将奥特多夫的防务工作以及光复作战任务交给了马里乌斯-卡尔加、提古里亚斯以及阿格曼。
死神军则于此时选择了离开，艾达人另有一场自己的战争需要面对，而他们也已将许多时间用在了介入人类的事务上。卡迪安虽然已经沦陷，但尚有许多个世界上保留有完整的黑曜方尖碑——艾达人将动身前往这些星球，并动员所有愿意跟随的同族保卫这些装置不容有失。
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