第25章 Chapter25
梵川泽/文
今泉昇嗅到了溢散在空气中的铁锈味。
这种味道他闻到过太多次了,几乎一瞬间就反应过来是源自于血液的咸腥。
他望向面朝他的枪口，枪口离他很近，但似乎并没有浓重的硝烟味——也就是说这把手/枪在短时间里并没有使用过。
林丛后握着枪的人终于开口：“是谁？”
虽然充满谨慎,但听起来格外熟悉。
今泉昇垂下眼睫，当即长吁出一口气，高悬已久的心脏终于落下。
“是我，降谷。”他和缓地说道。
细长的枪管在空中顿了顿，很快便被对方收了回去。收回时的动作触碰到了林丛繁茂的枝叶,使之晃动出窸窣的声响。
今泉昇等待了一小会，充分给予了对方做足心理准备的时间。随后才朝树丛的另一边问道：“我可以进去看看吗？”
站在里面的降谷零沉默片刻，最终还是轻声答道：“……进来吧,今泉前辈。”
得到了对方的应允，今泉昇才扒开树丛，穿过了其间的缝隙。
皮鞋稳妥地落在了草坪上，他抬眸向前望去，果不其然见到了和他设想一模一样的画面——
那名率先进入社区的身影已然倒下,面部表情停留在了瞪大眼眸的瞬间，太阳穴处留有焦黑的弹孔,此刻正在汩汩向下流淌着鲜血。
今泉昇凑近观察了片刻,身上还存在多处打斗痕迹，显然是刚和人近身搏斗过。借着月色，他发现这人下巴处长着在亚洲地区较为罕见的美人沟。
——是刚才在通夜仪式上坐在极远处的角落，却频频朝着他的方向看的男人。
他怔愣片刻，随即意识到对方既然会出现在这里，那显然在仪式上并不是在看他。
而是在看坐在他对面的星野鹤子！！
降谷零朝他看了过来,略带慌张地解释道：“他是那个组织的成员,刚才就等在星野前辈的公寓楼下……”
“为了防止他对星野前辈不利,我只能先动手……但是人不是我杀的。”
今泉昇平静地回应：“嗯，我知道。”
这个男人和降谷零动手打了一架——很显然没能打赢，然后因为什么原因最终选择自尽了。
只要让鉴识课的人对现场进行检测，就会发现只有落在死者手边的枪少了子弹。扳机和枪柄上一定也只留下了这个人的指纹。再不济还可以看看零的身上是否存在硝烟反应。
总之这些证据都可以轻松为零脱罪，更何况对方如果是组织成员，那么活着显然比死去留有更大价值——零根本没有理由杀死他。
以及最主要的原因还是：今泉昇坚信，零绝对不会轻易杀掉任何一个人，哪怕对方是个十恶不赦的罪犯。
他这次终于将视线缓缓地落在前方。
降谷零狼狈地伫立在他的面前，嘴角弥留着一道长长的血痕。浅金色的头发乱糟糟地弯曲着，头顶还留有几片小型的树叶。
而罩在身上的外套则落满了灰尘，很多处位置都已被划出尖锐的口子，袒露出渗着血色的皮肤。
今泉昇皱皱眉：“你受伤了。”
对面的青年低下头打量了一圈自己狼狈的模样，最后只得略有尴尬地回应：“没关系的，今泉前辈。这都是一些皮外伤，不碍事……”
今泉昇直接抬手拽住他的衣袖，冷着脸不容分说道：“跟我去医院。”
“不行……”降谷零轻轻摇头。
“去公共场所会暴露我的行迹。如果刚有一名组织成员失踪，我就在带着伤在医院出现，那很有可能增大组织对我的怀疑。”
今泉昇回过头，安静地凝视着青年。
降谷零也没再说话，眉间微蹙，同样一言不发地凝视着他。
周遭立时陷入了沉寂，宁静到今泉昇可以清楚地捕捉到对方反复吞吐的呼吸声。
今泉昇沉吟片刻。
他其实一瞬间想到了很多种解决办法：比如去药店买一些药，在车厢内帮零处理伤口，或是载他去一些口风很紧的私人诊所……
但这些都被他在心底默默地否决了。
他悄悄看了一眼降谷零，最终张开唇瓣，有些艰涩地说：“……那去我家吧，离这里不算远。纱布、酒精、止痛药，还有其他常用药品……全都有。”
他收回手，带着自己都始料未及的局促，小心翼翼地看回对面的金发青年。
“可以吗？”他轻声问。
…………
二十分钟之后，今泉昇和降谷零一同出现在了他的公寓门前。
今泉昇站在最前面打开房门，然后率先侧过身给降谷零让出一条路来。
“你先进。”他说。
金发青年乖乖地先走进了玄关，用充满好奇的目光打量着周围。今泉昇则从鞋柜里掏出一副拖鞋，稳妥地摊开放在了降谷零的脚边。
今泉昇按下墙边的开关，打开客厅的灯，朝沙发的位置指去：“随便坐，我先去给你找绷带。”
他走进卧室翻找了一会衣柜下面的抽屉，把东西全都备齐之后，直接带着一个金属托盘走了出来。
今泉昇看向坐在沙发上的降谷零，视线很快落在了被丢在茶几上的某个绘本上。
他忘记这东西还在这里放着了……
这是他今天和白石正千仁谈完之后，直接带回公寓的绘本。绘本上的内容不言而喻，从头到尾的每一页都绘制着以降谷零为模特的速写。
那个绘本还是以今泉昇刚回来时，被他心烦意乱、随手丢下的模样呈现在桌面上，似乎并没有被他人触碰过的痕迹。
他不动声色地望向坐在沙发上的青年，下意识地观察对方的表情——神色看起来很自然，大概的确没碰那个绘本。
万幸……
今泉昇如释重负地长呼出一口气。
他轻缓地坐到了降谷零身边，沙发向下坍陷些许，他侧过头，却发现对方的目光停留在空中，一点反应都没有。
于是今泉昇放下托盘，耐心地呼唤：“降谷？”
“……”时间长达几秒钟之后，金发青年才僵硬地扭过头看向他。今泉昇这才意识到对方刚才竟然在发呆。
“你是不是发烧了？伤口发炎导致的？”今泉昇担忧道，“你的脸看起来好像……有点红。”
客厅明亮的灯光照耀在金发青年的脸上，因而古铜色的皮肤上确实显出了那么几丝不明显的绯红。
那张充斥着混血意味的面庞棱角分明，那份来自骨骼的锐利却被温柔垂下的眼尾冲散，柔和的眼眸与柔软的嘴唇同硬朗的线条进行了恰到好处中和。
既不过分锋利，也不显得过度乖顺，因而带着某种令人无法轻言的沉醉感。
今泉昇盯着那头顺滑的浅金发。猛然心生一种想要抬手抚之其上的冲动——但很快就被他压下了。
听到前辈的问话后，降谷零慌乱地眨了眨眼睛，喉结随之颤了颤。
“没有……”他迟缓地摇摇头，随即朝他面露微笑，“我没有发烧。前辈，请你放心。”
至于脸红——他将余光悄悄分给桌上的那个绘本，心跳在不知不觉间变得更快了。
“都伤在哪里了？”今泉昇这回没看他，正在低头摆弄镊子和酒精棉。
敛眸之时，青年纤长浓黑的眼睫轻轻垂下，灯光自高处挥洒，于是便在白皙的脸庞留下一道被拉长的剪影。
降谷零微微抿唇：“前辈，我自己来就可以……”
那张过于俊逸的脸很快便抬起来，长睫上翻，犀利的眸子直接瞪视过来——
于是降谷零只好乖巧地说道：“……谢谢前辈。”
今泉昇处理伤口的手法很专业。
夹着酒精棉的镊子沿着伤口的边缘轻轻涂抹，只有冰冰凉凉的触觉，很少会刺痛到他。
将所有的外伤都处理好，规整有序地缠绕上绷带后，黑发青年又面无表情地向他凑近……
清峻的面容在他的眼前无限放大，他甚至可以看见对方脸上的细小绒毛。
降谷零紧张地咽下一口唾液——
但是什么事都没发生。
只有一个创可贴被小心轻柔地贴在了他的眼下。
“好了。”今泉昇收回手，四处检查了一下：“伤口应该全都处理好了。”
今泉前辈还是一如既往的优秀。
这是降谷零脑海中冒出的第一个念头。
虽然在警校时期，他在自己的同期里也是一直处于位列首位的状态。但这不妨碍他听到教官侃侃而谈“上一届的今泉前辈”时，心中不由自主地流露出钦佩与仰慕。
更何况他还亲眼见过对方意气风发，带领网球社团拿下全国冠军的模样——
高挑的身形外是蓝白相间的短款运动服，五颜六色的彩带飘散在空中。
那道身影站在夺目的阳光下，和其余同伴一并高高地举起奖杯。与大肆欢笑的其余人不一样，他仅是弯着眉眼浅笑，光辉就这么轻而易举地掩盖过了所有人。
于是降谷零在此刻猛地冒出了一个念头。
“前辈。”他低声呼唤。
“什么事？
“你……”你为什么在那个绘本上画满了我？
降谷零轻咳了一声。
这句意味颇多的问询在一瞬间峰回路转转了又转，最后确实绕了好大一个弯：“你……你今晚怎么会出现在那里？”
“星野喝太多了，我有点不放心，就跟过去了。”今泉昇回答，“事实证明这点‘不放心’是对的。幸好有你在，不然她就真的危险了。”
“刚才那个自尽的组织成员是谁？”他问道。
降谷零没说话，只无辜地眨眨眼睛。
“说吧，那个组织的事我该知道的都知道了。”今泉昇抱起双臂，意有所指道：“包括你的‘好朋友’工作很忙，也潜伏在其中这件事——”
降谷零想起自己上次在医院对景光的事情含糊其辞，只得无奈笑笑。
“龙舌兰。”他回应，“是被赋予了酒名代号的成员之一，但资历没有核心成员那么深。”
今泉昇挑眉。
这原来还是个有代号的内部成员。
“既然会派组织成员过去，那就证明樱井宪吾的死的确不正常吧？”
“樱井宪吾……”降谷零沉思片刻，“关于这一点我仍然无法确认。虽然我猜测龙舌兰是想对星野小姐灭口，但他之所以会自尽……”
他掏出一个木质方盒，和一个已经损坏的手机。
“我想是因为在打斗的过程中，他已经失去了行动能力，手机损坏也无法与组织进行联络——而我又成功夺走了他随身携带的东西。”
今泉昇盯着那个木质方盒，总觉得有些眼熟，回忆了一会之后反应过来：“这是通夜仪式上，樱井太太一直抱在怀里的东西吧？”
盒子不算大，一个成年人掌心的大小，材质虽然是木头的，但开合处却附带着一个电子指纹锁。
“指纹锁？”今泉昇晃了晃盒子，将耳朵凑近，但什么声音都没听到。
“我还没办法确定谁的指纹能打开它。里面装着什么短时间也无法判定。”降谷零苦笑了一下，“但是龙舌兰特意走了一趟，可见这个东西并不普通。我之后会把它交给我的联络人，让他带回公安进行检验。”
——现在他的联络人估计正在星野鹤子的小区里处理那堆烂摊子。
就算只是尸体，但也是那个组织的人。
尸体不会说话，但尸检报告可以替尸体说话，从中得出的结论一定会蕴含什么对警方有利的信息。
至于那部被摔得四分五裂的手机，只要内部的芯片没有遭到大规模破坏，想必都能被技术部门的人修复，一切只不过是时间长短的问题。在修复过后，再寻着上面的线索顺藤摸瓜，说不定还搜查到更多有关组织的资讯。
“星野怎么办？既然有第一个组织成员蹲守她，那肯定还会有第二个。况且龙舌兰是在跟踪星野的行动里‘失踪’的。这样下去，星野只会变得更加不安全。”今泉昇皱皱眉。
降谷零点点头：“是的。星野前辈现在的境况的确算不上安全。不过我想公安的人应该很快就会与她说明当下的情况。至于星野前辈接下来的日子要如何打算……就看公安是和她怎么商议了。”
今泉昇抬头看向挂置在墙壁上的钟表。
当下时间为晚间十一点出头，要不了多久就要凌晨了。
他又看了看坐在身边的青年。
对方身上还套着脏兮兮的外衣，大约是眼尾弧度下垂的缘故，他不做表情的时候看起来十分无辜。配合现在满身的伤痕，简直像只在外面打了架又无家可归的可怜小狗。
“……”意识到自己在想什么的时候，今泉昇沉默了好半天。
他抬手扶额，深深地吐出一口气，为自己刚才不怎么正常的想法叹息。
降谷零当然没他想的那么可怜。
毕竟大家都是干警察这行的，皮糙肉厚，受些皮外伤确实是小事。
他的目光重新落向降谷零脸上那块显眼的创可贴——
“……”算了，看起来还是很可怜。
“快十二点了，你要不要在这里休息一晚？卧室旁边还有间客房……”今泉昇的视线游移回墙壁的时钟上。
“如果你没吃饭的话，我冰箱里还有些食材……”
话虽这么说，但他其实觉得降谷零应该会拒绝他。凌晨对于普通民众来说，似乎已经到了应当进入休憩的时间。但对于常年行走于黑暗之间、不分昼夜的警察来说，也许还为时尚早——
起码他觉得，如果降谷零后续还有什么事情要办的话，一定会选择现在离开。
然后他看见降谷零朝他温和地笑了一下。
“好啊。”
今泉昇点点头，正要准备站起身送客——
然后他的身子顿了顿，僵硬地停滞在空中。
在意识到对方的回答和自己的判断相悖时，他用满是不可置信的眼神重新看向沙发间的金发男子。
降谷零歪歪头，朝他再度露出一道乖巧的微笑。
“那今晚就麻烦您了，前辈。”
松田阵平一脸颓废地坐在靠窗的卡座上，毫无形象地打了一个哈欠。
一只手出现在他的视野里，很快便有一杯关东煮被放置在了他身前的桌子上。松田阵平抬抬头，看见佐藤美和子端着另一盒关东煮坐到了他的对面。
“这附近能吃饭的地方姑且只有这间便利店了。”佐藤美和子瞄了一眼玻璃外偏僻古旧的窄道，“今天不如就到这里吧，暂时查不到什么其他线索了。还有就是——明天你该回警视厅上班了，松田君。”
上午还在警视厅的时候，原本佐藤美和子是想打电话质问一番这个家伙为什么才刚来搜查一课就敢翘班，但电话打着打着，她就被松田阵平的那一大堆鬼扯的歪理绕了进去……
最后就莫名其妙地变成了在下班之后，她又陪着松田阵平一连跑了好几条街。
可惜这都是无用功，线索并没有因为她的加入而增多，一切仍旧截断在在那家餐馆仓库里发现的信件上。
松田阵平恹恹地拿起一串鱼丸送到嘴边，一脸机械地咀嚼着，满脸麻木。
在东京跑了整整一天，他感觉他连这串鱼丸到底好不好吃，都已经品味不出来了。
但今天这一天他也没白跑，至少小田切慧的审理被延迟了。
至于收货，则是得到了两封信件。
两封全部都是由千岛和杏撰写的，一封是他开车从邮递员那拦下的。其中的关键内容为：
【慧小姐，我不知道这么做究竟对不对……可我确实无法忍耐了。樱井得了感冒，我想不会再有比这更好的机会了。明天……我一定会让樱井付出代价。】
这封信刚好是在上周，千岛和杏即将和文学社一行人去ktv唱歌时留在咖啡店的。
另一封信则是在餐馆楼上的仓库找到的。书写下的日期比上一封更早，具体描绘的都是千岛和杏平日里有多么畏惧樱井，甚至险些被猥/亵，反复在厕所呕吐的内容。
被书写下的文字及其富有感染力。饶是身为男性的松田阵平，在细细品读之后也会不禁一阵恶寒，顺便痛骂樱井阳太可真他妈的是个人渣。
但除此之外，他的手中暂时就没有掌握多余的信息了。
就在刚吃掉手里的那串丸子时，他那快要关机了的手机发出了一道短促的震动。
松田阵平拿起手机，看了看上方的信息，随即坐直身子，直勾勾地盯着对面的佐藤美和子。
“你觉得其实事情的真相是：千岛杀掉了樱井，最后她本人畏罪自杀，再由小田切替她背锅——这种情况的可能性有多大？”
留着干练短发的女人愣了愣，随后又为这个可笑的想法一笑置之。
“松田君，办案子讲究的是证据，而不是凭借直觉。”佐藤美和子摇摇头。
“如果杀死樱井阳太的真正凶手是千岛和杏，最后她又畏罪自杀了。那么这件事就与小田切慧毫无关系，她干涉其中的意义又是什么呢？”
松田阵平慢慢地将他的手机屏幕扭转向佐藤美和子。
是一封简讯，发送人是今泉昇，上面只留下了短短的一句话：
【今天碰见了一位与樱井阳太相关的人士。那个人告诉我：樱井阳太对大蒜有很严重的过敏反应。】
“你还记得樱井阳太是怎么死的吗？”留着一头微卷发的青年慵懒地挑起嘴角。
“他死于一瓶有机磷农药，佐藤女士——你还记得你在警校受训的时候，学习过的有关有机磷农药的特性吗？”
佐藤美和子没想到，从警校毕业这么多年，竟然有一天还会被人考察这种问题。
她张开嘴，大脑空白了好半天，才开始寻觅起曾经死记硬背过，但几乎全数抛诸脑后的东西……
“油状液体、微溶于水、具有极强的挥发性……”
她看见松田阵平半挑起一侧眉毛，似笑非笑地看着她：“这些性质都没错，但是还有最重要的一点你没提到——”
“有机磷农药闻起来是大蒜味的。”
松田阵平收回手机，慵懒地哼笑了一声：“所以我现在有了一个新的想法，没有证据，纯粹是推论。但我觉得很有意思——你要不要听我说说？”
降谷零进浴室去洗澡了。
今泉昇正襟危坐在沙发上，眼神止不住地朝盥洗室飘。
盥洗室分明关着门，但他却能清晰地听见水珠拍打在瓷砖上的声音。
脑子浑浑噩噩，伴着一片嗡鸣，反复涌现出一大堆以前从来不会存在的遐想。
他握着电视遥控器的手甚至都在发抖。
今泉昇抬起另一只手盖住脸，扑至手心的鼻息都带着一阵燥热。
他觉得现在的自己真得有够狼狈，有够丢脸的。他从未设想过自己的内心世界有一天能达到如此丰富多彩的地步。
他调大了电视节目的声音，试图盖过盥洗室的水声。
可惜没什么用，心浮气躁的状态下，无论怎样最后都会变成面朝着那扇门发呆。他觉得这时候如果降谷零刚巧把门推开，那么大概率会被他此刻的神情吓到。
——既然坐不住，那就给自己找点事干。
今泉昇是个行动派，做事效率向来非常之高。他走进一直没太打扫的客房，动作迅速地扫了一遍地，又铺了一床新被子，然后翻找出一套他还没穿过的新衣。
他和零的个头差不多，站在平地的时候，视平线似乎刚好相持平。
零今夜又和龙舌兰进行了一场死斗，那身外套被冷兵器刮得破破烂烂。就算把那件衣服洗得再干净，也没有再穿出去的必要了。
东西全都收拾好之后，他从床上站起身，趿拉着拖鞋回到客厅，然后他发现降谷零还没出来。
今泉昇咬咬牙，这次将视线落在了自己鲜少会走进的厨房——再给自己找点事做。
说来有趣，他虽然已经一个人独居很久了，但是时至今日仍然做不出特别复杂的料理。
人不可能是完美的，既有擅长的领域，那肯定也有完全不擅长的领域。
随着成长，今泉昇清楚地认识到：他无论如何也没办法擅长的事情——似乎就是料理。
国中时期他如果没能出现在成绩排行榜的第一位，那绝对是因为家政课的分数给他拉低了档次。
记忆很清晰，国中家政课的那位女老师，在品尝着其他同学做出的料理时，总是会温和地笑着评价。偶尔遇见一些实在糟糕的食物，她也只是微微蹙眉，先评价一番能想到的优点，再谈及缺点。
然而轮到了今泉昇这里，老师却用着视死如归的眼神，只敢犹犹豫豫地吃上了那么一小口。在捶胸顿足地强迫自己咽下去之后，她还要喝水缓上好半天。最后才瑟瑟发抖地虚弱道：“今泉君……嗯，你要加油啊。”
现在想想，那时候的家政课老师的确很温柔。
因为就算她较真跑去法院，告他涉嫌毒害家政课老师，也未必没有胜诉的可能……
但是今泉昇始终觉得，料理这东西，其实和做化学实验是一样的。
只要谨记着每一步步骤，严格根据说明书上的理论进行实践，就不会出现太多差错了——况且做饭和做实验不一样，容错率很高，味道就算再差，又能差劲到哪里去呢？
于是他从橱柜里翻出一盒咖喱块，从冰箱掏出若干食材，自信满满地把锅放在了电磁炉上。
…………
从浴室走出来的时候，降谷零就觉得事情好像不太妙。
浓重而难闻的焦糊味溢散在整座房子内部，客厅的上空甚至飘着一层黑色的薄烟。
着火了？这是他脑海里的第一个想法。
但黑烟没有那么来势汹汹，周围也没有被烧焦的迹象，于是便他沿着黑烟飘逸的反方向走去——
最后他发现那团黑烟来自厨房。
降谷零刚走进去的时候，看见地面还有瓷砖墙壁上，都糊上了不少焦黑的不知名液体。至于工作台上，则是凌乱地散着被切的奇形怪状的各种蔬菜。
而今泉昇围着那么一大口锅，一手拿着料理手册，另一手握着不锈钢汤勺，特别缓慢、特别淡定地熬着那一大桶焦黑色的浓稠液体。
他甚至还有闲情逸致给书翻个页。
“前辈……你在做什么？”降谷零咂舌。
“咖喱。”今泉昇扭过头，一本正经地说道：“是按照步骤做的，我想应该不会有大问题。”
降谷零的视线重新落回那一锅不明液体，背后莫名升腾起一阵惊骇的寒意。刚洗完热水澡透着绯红色的脸在一瞬间扭转成了菜绿色。
——不，他觉得问题有点大。
佐藤美和子独自一人行至在宽阔的长廊。
走廊开着灯，偶尔途经的部分房间还半开着门，可以清晰地从中听见年轻女孩们互相嬉闹的笑声。
她此刻正在米花大学的女子宿舍楼。
再具体一点，应该说是千岛和杏生前入住的那一栋宿舍楼。
在手持警察证件踏进这栋大楼前，松田阵平一脸惰怠地叼着烟，吊儿郎当立在门口。
不仅站没站相，他还特别无赖地说了句：“你觉得我一个出自警视厅刑事部的正经警察，公然闯进女子大学生的寝室楼里翻东西，这事情传出去真的合适吗？”
佐藤美和子白了他一眼。
她心道，你干得不合适的事情已经足够多了，真要说起来也不差这一桩。
但她没工夫斗嘴，只得插着腰无奈道：“那我一个人去寝室楼那边，你先去文学社的活动室那边找信件。总之我们分头行动，加快效率——”
要证实松田阵平的推测，他们还缺乏一个关键性证据——小田切慧写给千岛和杏的回信。
小田切慧的两处住处中，只在那处肮脏狭窄的仓库里，才翻找到了一封来自千岛和杏的信件。而她租下的那处公寓，在今天天还亮着的时候，他们二人就进去仔细探查了一番。
并且他们都双双都注意到了现场的某种强烈违和感——公寓实在过于空旷了。
这个“空旷”不是指房子像板房那般，只有寥寥几个必备家具。
真要谈起家具布置，那栋房子甚至能够称之为相当齐全，属于可以直接拎包入住的类型。
但他们反复勘察了房子的每一角，却都没能在房子内搜索到任何的生活痕迹，更没找到一星半点属于小田切慧的“痕迹”。也就是说，那栋房子里见不到任何小田切慧的个人私有物品，那栋房子可以说是小田切慧的，也可以说是毫不相干的人的。
至于千岛和杏邮寄给她的信件，曾更是不见分毫踪影了。
他们在后来刚离开那栋房子的时候，松田阵平还皱着眉频频驻足。
“她不住在可以轻易查到的住址，反而住在一个非法雇佣她当帮工的餐馆仓库。但凡是个正常人，都没必要给自己找这种罪受。”松田阵平分析道。
“所以佐藤。”
“你觉得关于这间公寓——小田切是‘不敢住’，还是‘不能住’？”
…………
佐藤美和子很快就找到了千岛和杏的宿舍。
米花大学作为米花町最为有名的大学，其教学质量和环境设施也都居于东京前列。虽然每年学生的人数都颇多，但校方还是为学生们设立了大量双人寝室。
而尤为巧合的是，千岛和杏的那间寝室里，只住了她一个人。
佐藤美和子拿着从管理员那得到的钥匙，打开了这间寝室的房门。
将近一周无人触碰过的房间，此时落上了一层浅薄的灰尘。
但屋内的设施都被摆放的尤其整洁，远处的窗边还养了一盆花，可惜长时间无人浇灌，已经呈出了枯萎的状态。床边的书架上则摆满了各式各样的文学书籍，佐藤美和子凑过去简单地看了看，发现还有几位是她学生时期十分仰慕的当代作家。
现在她要开始搜查，在这间寝室内，是否存放着小田切慧寄给她的信件。
佐藤美和子将首先目光落向了书桌，抬手拉开了置于一侧的抽屉。
在人落座书桌后，这个抽屉就在人的手边。如果她是千岛和杏，她会为了方便搁置物品而将信件全数收纳在抽屉中。
但是抽屉似乎被什么东西卡住了，在拽出一小半之后再想拉扯，便显得尤为艰难。
她皱皱眉，只好屏住呼吸，抬手抓住把手，在一瞬间加大力度——
“咚！”抽屉竟然顺着她的动作直接掉落了下来，重重地砸落在了地板上！
随之掉落出来的，还有一串小巧的金属钥匙。看来刚才就是这串钥匙卡住了抽屉后方的滚轮处。
佐藤美和子蹲下身，默默地捡起那串钥匙。
…………
半个小时过后，佐藤美和子带着那串钥匙，前往文学社的活动室，与松田阵平汇合。
她将千岛和杏的寝室从头到尾翻了一遍，连衣柜后面都没放过。最终确定了她的寝室内并未存放任何的信件。
而反倒是松田阵平，在文学社的活动室里发现了一大排储物柜，很多储物柜都是可以直接打开的，但唯独某个置于最尾端角落处的储物柜，被挂置上了一把精致小巧的金属锁。
“你在活动室发现什么其他东西了吗？”佐藤美和子快步赶来之后，直接掏出那串钥匙，开始对着锁芯一个接一个地尝试。
“还没。”松田阵平打了个哈欠。
“这间活动室平时来的人也不多，多半都是千岛和杏一个人在这里看书。”他指向不远处的一张长桌，“那上面的书全都是千岛和杏一个人的。”
“她的性格似乎挺孤僻的。”佐藤美和子应道，“我刚才出了她的房间之后，去周围的寝室问了一圈，大家和她竟然都不熟。”
男人靠坐在了一处课桌上，低头懒洋洋地看着她：“所以不就显得小田切慧的身份更加特殊，更加弥足可贵了吗？”
“啪”试到第三把钥匙的时候，佐藤美和子发现锁头被打开了。
她终于拉开了储物柜的柜门。
“哗啦——”堆积如山的信封，从中接连滑落在地。
这场发生于厨房的闹剧，最终以降谷零从厨房端着一锅完美的咖喱走出而终结。
青年身上系着围裙，手上则戴着今泉昇自己都不记得究竟是什么时候买的隔热手套。那一锅咖喱被熬煮的金黄浓稠，充斥着食欲，满屋都溢散着咖喱独有的香味。
今泉昇今天晚上的确没太吃东西。通夜仪式的全程，他都坐在星野鹤子的对面听一人她倾诉，没有吃饭更没喝酒。但其实他一开始会走进厨房，纯粹是因为他觉得要给自己找点事做。
最后反倒变成了给零找了一大堆事情做。
厨房当下被降谷零收拾得干干净净，洁净如初，那一大锅黑暗料理也被尽数处理掉了。
他望向在远处轻车熟路地解着围裙的青年，一时之间不知道该怎么开口。
——太不冷静了。
活了二十六年，他好像从来都没像今天这样，一口气犯下如此之多的傻事过。但具体会犯傻的原因是什么，今泉昇自己相当清楚。
那点因为听见盥洗池的水声而无限飙升的肾上腺素，此时也已经降回了正常水平。他托着一侧脸颊，再回顾自己刚才的一系列行为……
今泉昇深吸一口气，只觉得有点窒息。
“降谷，你刚才……辛苦了。”他轻咳了一声，试图平静地说道：“你身上还有伤，不该这么麻烦你的。”
降谷零看了看他，随即歪头笑了笑：“不，没关系的，就当是前辈为我包扎伤口的回报。”
他将一碗米饭推到了今泉昇身前。
明明用的是同样的食材，同样的工具，但被降谷零煮出的大米却颗颗圆润饱满，透着一股清甜的稻香。
“而且，我自诩自己的厨艺还算不错，能被前辈品尝是我的荣幸。”青年又盛了一碗米饭，坐到了今泉昇的对面。
算了。今泉昇扬起唇角。
他突然又觉得，偶尔犯点傻似乎也没那么糟糕。
凌晨十二点，他的公寓内部仍然灯火通明。
餐桌上方的吊灯向下投射出暖黄色的光辉，被呈放在中央的佳肴冒着腾腾热气，略带辛辣的浓香气息萦绕在四周。不远处还开着的电视，传来某个综艺节目的欢笑声。
而端坐在他正对面的青年面朝着食物，微笑着闭上眼睛，作出了双手合十的姿态。
今泉昇愣了愣，随即同样闭上双眼，虔诚地双手合十。
“我开动了。”他们一同说道。
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今泉昇嗅到了溢散在空气中的铁锈味。
这种味道他闻到过太多次了,几乎一瞬间就反应过来是源自于血液的咸腥。
他望向面朝他的枪口，枪口离他很近，但似乎并没有浓重的硝烟味——也就是说这把手/枪在短时间里并没有使用过。
林丛后握着枪的人终于开口：“是谁？”
虽然充满谨慎,但听起来格外熟悉。
今泉昇垂下眼睫，当即长吁出一口气，高悬已久的心脏终于落下。
“是我，降谷。”他和缓地说道。
细长的枪管在空中顿了顿，很快便被对方收了回去。收回时的动作触碰到了林丛繁茂的枝叶,使之晃动出窸窣的声响。
今泉昇等待了一小会，充分给予了对方做足心理准备的时间。随后才朝树丛的另一边问道：“我可以进去看看吗？”
站在里面的降谷零沉默片刻，最终还是轻声答道：“……进来吧,今泉前辈。”
得到了对方的应允，今泉昇才扒开树丛，穿过了其间的缝隙。
皮鞋稳妥地落在了草坪上，他抬眸向前望去，果不其然见到了和他设想一模一样的画面——
那名率先进入社区的身影已然倒下,面部表情停留在了瞪大眼眸的瞬间，太阳穴处留有焦黑的弹孔,此刻正在汩汩向下流淌着鲜血。
今泉昇凑近观察了片刻,身上还存在多处打斗痕迹，显然是刚和人近身搏斗过。借着月色，他发现这人下巴处长着在亚洲地区较为罕见的美人沟。
——是刚才在通夜仪式上坐在极远处的角落，却频频朝着他的方向看的男人。
他怔愣片刻，随即意识到对方既然会出现在这里，那显然在仪式上并不是在看他。
而是在看坐在他对面的星野鹤子！！
降谷零朝他看了过来,略带慌张地解释道：“他是那个组织的成员,刚才就等在星野前辈的公寓楼下……”
“为了防止他对星野前辈不利,我只能先动手……但是人不是我杀的。”
今泉昇平静地回应：“嗯，我知道。”
这个男人和降谷零动手打了一架——很显然没能打赢，然后因为什么原因最终选择自尽了。
只要让鉴识课的人对现场进行检测，就会发现只有落在死者手边的枪少了子弹。扳机和枪柄上一定也只留下了这个人的指纹。再不济还可以看看零的身上是否存在硝烟反应。
总之这些证据都可以轻松为零脱罪，更何况对方如果是组织成员，那么活着显然比死去留有更大价值——零根本没有理由杀死他。
以及最主要的原因还是：今泉昇坚信，零绝对不会轻易杀掉任何一个人，哪怕对方是个十恶不赦的罪犯。
他这次终于将视线缓缓地落在前方。
降谷零狼狈地伫立在他的面前，嘴角弥留着一道长长的血痕。浅金色的头发乱糟糟地弯曲着，头顶还留有几片小型的树叶。
而罩在身上的外套则落满了灰尘，很多处位置都已被划出尖锐的口子，袒露出渗着血色的皮肤。
今泉昇皱皱眉：“你受伤了。”
对面的青年低下头打量了一圈自己狼狈的模样，最后只得略有尴尬地回应：“没关系的，今泉前辈。这都是一些皮外伤，不碍事……”
今泉昇直接抬手拽住他的衣袖，冷着脸不容分说道：“跟我去医院。”
“不行……”降谷零轻轻摇头。
“去公共场所会暴露我的行迹。如果刚有一名组织成员失踪，我就在带着伤在医院出现，那很有可能增大组织对我的怀疑。”
今泉昇回过头，安静地凝视着青年。
降谷零也没再说话，眉间微蹙，同样一言不发地凝视着他。
周遭立时陷入了沉寂，宁静到今泉昇可以清楚地捕捉到对方反复吞吐的呼吸声。
今泉昇沉吟片刻。
他其实一瞬间想到了很多种解决办法：比如去药店买一些药，在车厢内帮零处理伤口，或是载他去一些口风很紧的私人诊所……
但这些都被他在心底默默地否决了。
他悄悄看了一眼降谷零，最终张开唇瓣，有些艰涩地说：“……那去我家吧，离这里不算远。纱布、酒精、止痛药，还有其他常用药品……全都有。”
他收回手，带着自己都始料未及的局促，小心翼翼地看回对面的金发青年。
“可以吗？”他轻声问。
…………
二十分钟之后，今泉昇和降谷零一同出现在了他的公寓门前。
今泉昇站在最前面打开房门，然后率先侧过身给降谷零让出一条路来。
“你先进。”他说。
金发青年乖乖地先走进了玄关，用充满好奇的目光打量着周围。今泉昇则从鞋柜里掏出一副拖鞋，稳妥地摊开放在了降谷零的脚边。
今泉昇按下墙边的开关，打开客厅的灯，朝沙发的位置指去：“随便坐，我先去给你找绷带。”
他走进卧室翻找了一会衣柜下面的抽屉，把东西全都备齐之后，直接带着一个金属托盘走了出来。
今泉昇看向坐在沙发上的降谷零，视线很快落在了被丢在茶几上的某个绘本上。
他忘记这东西还在这里放着了……
这是他今天和白石正千仁谈完之后，直接带回公寓的绘本。绘本上的内容不言而喻，从头到尾的每一页都绘制着以降谷零为模特的速写。
那个绘本还是以今泉昇刚回来时，被他心烦意乱、随手丢下的模样呈现在桌面上，似乎并没有被他人触碰过的痕迹。
他不动声色地望向坐在沙发上的青年，下意识地观察对方的表情——神色看起来很自然，大概的确没碰那个绘本。
万幸……
今泉昇如释重负地长呼出一口气。
他轻缓地坐到了降谷零身边，沙发向下坍陷些许，他侧过头，却发现对方的目光停留在空中，一点反应都没有。
于是今泉昇放下托盘，耐心地呼唤：“降谷？”
“……”时间长达几秒钟之后，金发青年才僵硬地扭过头看向他。今泉昇这才意识到对方刚才竟然在发呆。
“你是不是发烧了？伤口发炎导致的？”今泉昇担忧道，“你的脸看起来好像……有点红。”
客厅明亮的灯光照耀在金发青年的脸上，因而古铜色的皮肤上确实显出了那么几丝不明显的绯红。
那张充斥着混血意味的面庞棱角分明，那份来自骨骼的锐利却被温柔垂下的眼尾冲散，柔和的眼眸与柔软的嘴唇同硬朗的线条进行了恰到好处中和。
既不过分锋利，也不显得过度乖顺，因而带着某种令人无法轻言的沉醉感。
今泉昇盯着那头顺滑的浅金发。猛然心生一种想要抬手抚之其上的冲动——但很快就被他压下了。
听到前辈的问话后，降谷零慌乱地眨了眨眼睛，喉结随之颤了颤。
“没有……”他迟缓地摇摇头，随即朝他面露微笑，“我没有发烧。前辈，请你放心。”
至于脸红——他将余光悄悄分给桌上的那个绘本，心跳在不知不觉间变得更快了。
“都伤在哪里了？”今泉昇这回没看他，正在低头摆弄镊子和酒精棉。
敛眸之时，青年纤长浓黑的眼睫轻轻垂下，灯光自高处挥洒，于是便在白皙的脸庞留下一道被拉长的剪影。
降谷零微微抿唇：“前辈，我自己来就可以……”
那张过于俊逸的脸很快便抬起来，长睫上翻，犀利的眸子直接瞪视过来——
于是降谷零只好乖巧地说道：“……谢谢前辈。”
今泉昇处理伤口的手法很专业。
夹着酒精棉的镊子沿着伤口的边缘轻轻涂抹，只有冰冰凉凉的触觉，很少会刺痛到他。
将所有的外伤都处理好，规整有序地缠绕上绷带后，黑发青年又面无表情地向他凑近……
清峻的面容在他的眼前无限放大，他甚至可以看见对方脸上的细小绒毛。
降谷零紧张地咽下一口唾液——
但是什么事都没发生。
只有一个创可贴被小心轻柔地贴在了他的眼下。
“好了。”今泉昇收回手，四处检查了一下：“伤口应该全都处理好了。”
今泉前辈还是一如既往的优秀。
这是降谷零脑海中冒出的第一个念头。
虽然在警校时期，他在自己的同期里也是一直处于位列首位的状态。但这不妨碍他听到教官侃侃而谈“上一届的今泉前辈”时，心中不由自主地流露出钦佩与仰慕。
更何况他还亲眼见过对方意气风发，带领网球社团拿下全国冠军的模样——
高挑的身形外是蓝白相间的短款运动服，五颜六色的彩带飘散在空中。
那道身影站在夺目的阳光下，和其余同伴一并高高地举起奖杯。与大肆欢笑的其余人不一样，他仅是弯着眉眼浅笑，光辉就这么轻而易举地掩盖过了所有人。
于是降谷零在此刻猛地冒出了一个念头。
“前辈。”他低声呼唤。
“什么事？
“你……”你为什么在那个绘本上画满了我？
降谷零轻咳了一声。
这句意味颇多的问询在一瞬间峰回路转转了又转，最后确实绕了好大一个弯：“你……你今晚怎么会出现在那里？”
“星野喝太多了，我有点不放心，就跟过去了。”今泉昇回答，“事实证明这点‘不放心’是对的。幸好有你在，不然她就真的危险了。”
“刚才那个自尽的组织成员是谁？”他问道。
降谷零没说话，只无辜地眨眨眼睛。
“说吧，那个组织的事我该知道的都知道了。”今泉昇抱起双臂，意有所指道：“包括你的‘好朋友’工作很忙，也潜伏在其中这件事——”
降谷零想起自己上次在医院对景光的事情含糊其辞，只得无奈笑笑。
“龙舌兰。”他回应，“是被赋予了酒名代号的成员之一，但资历没有核心成员那么深。”
今泉昇挑眉。
这原来还是个有代号的内部成员。
“既然会派组织成员过去，那就证明樱井宪吾的死的确不正常吧？”
“樱井宪吾……”降谷零沉思片刻，“关于这一点我仍然无法确认。虽然我猜测龙舌兰是想对星野小姐灭口，但他之所以会自尽……”
他掏出一个木质方盒，和一个已经损坏的手机。
“我想是因为在打斗的过程中，他已经失去了行动能力，手机损坏也无法与组织进行联络——而我又成功夺走了他随身携带的东西。”
今泉昇盯着那个木质方盒，总觉得有些眼熟，回忆了一会之后反应过来：“这是通夜仪式上，樱井太太一直抱在怀里的东西吧？”
盒子不算大，一个成年人掌心的大小，材质虽然是木头的，但开合处却附带着一个电子指纹锁。
“指纹锁？”今泉昇晃了晃盒子，将耳朵凑近，但什么声音都没听到。
“我还没办法确定谁的指纹能打开它。里面装着什么短时间也无法判定。”降谷零苦笑了一下，“但是龙舌兰特意走了一趟，可见这个东西并不普通。我之后会把它交给我的联络人，让他带回公安进行检验。”
——现在他的联络人估计正在星野鹤子的小区里处理那堆烂摊子。
就算只是尸体，但也是那个组织的人。
尸体不会说话，但尸检报告可以替尸体说话，从中得出的结论一定会蕴含什么对警方有利的信息。
至于那部被摔得四分五裂的手机，只要内部的芯片没有遭到大规模破坏，想必都能被技术部门的人修复，一切只不过是时间长短的问题。在修复过后，再寻着上面的线索顺藤摸瓜，说不定还搜查到更多有关组织的资讯。
“星野怎么办？既然有第一个组织成员蹲守她，那肯定还会有第二个。况且龙舌兰是在跟踪星野的行动里‘失踪’的。这样下去，星野只会变得更加不安全。”今泉昇皱皱眉。
降谷零点点头：“是的。星野前辈现在的境况的确算不上安全。不过我想公安的人应该很快就会与她说明当下的情况。至于星野前辈接下来的日子要如何打算……就看公安是和她怎么商议了。”
今泉昇抬头看向挂置在墙壁上的钟表。
当下时间为晚间十一点出头，要不了多久就要凌晨了。
他又看了看坐在身边的青年。
对方身上还套着脏兮兮的外衣，大约是眼尾弧度下垂的缘故，他不做表情的时候看起来十分无辜。配合现在满身的伤痕，简直像只在外面打了架又无家可归的可怜小狗。
“……”意识到自己在想什么的时候，今泉昇沉默了好半天。
他抬手扶额，深深地吐出一口气，为自己刚才不怎么正常的想法叹息。
降谷零当然没他想的那么可怜。
毕竟大家都是干警察这行的，皮糙肉厚，受些皮外伤确实是小事。
他的目光重新落向降谷零脸上那块显眼的创可贴——
“……”算了，看起来还是很可怜。
“快十二点了，你要不要在这里休息一晚？卧室旁边还有间客房……”今泉昇的视线游移回墙壁的时钟上。
“如果你没吃饭的话，我冰箱里还有些食材……”
话虽这么说，但他其实觉得降谷零应该会拒绝他。凌晨对于普通民众来说，似乎已经到了应当进入休憩的时间。但对于常年行走于黑暗之间、不分昼夜的警察来说，也许还为时尚早——
起码他觉得，如果降谷零后续还有什么事情要办的话，一定会选择现在离开。
然后他看见降谷零朝他温和地笑了一下。
“好啊。”
今泉昇点点头，正要准备站起身送客——
然后他的身子顿了顿，僵硬地停滞在空中。
在意识到对方的回答和自己的判断相悖时，他用满是不可置信的眼神重新看向沙发间的金发男子。
降谷零歪歪头，朝他再度露出一道乖巧的微笑。
“那今晚就麻烦您了，前辈。”
松田阵平一脸颓废地坐在靠窗的卡座上，毫无形象地打了一个哈欠。
一只手出现在他的视野里，很快便有一杯关东煮被放置在了他身前的桌子上。松田阵平抬抬头，看见佐藤美和子端着另一盒关东煮坐到了他的对面。
“这附近能吃饭的地方姑且只有这间便利店了。”佐藤美和子瞄了一眼玻璃外偏僻古旧的窄道，“今天不如就到这里吧，暂时查不到什么其他线索了。还有就是——明天你该回警视厅上班了，松田君。”
上午还在警视厅的时候，原本佐藤美和子是想打电话质问一番这个家伙为什么才刚来搜查一课就敢翘班，但电话打着打着，她就被松田阵平的那一大堆鬼扯的歪理绕了进去……
最后就莫名其妙地变成了在下班之后，她又陪着松田阵平一连跑了好几条街。
可惜这都是无用功，线索并没有因为她的加入而增多，一切仍旧截断在在那家餐馆仓库里发现的信件上。
松田阵平恹恹地拿起一串鱼丸送到嘴边，一脸机械地咀嚼着，满脸麻木。
在东京跑了整整一天，他感觉他连这串鱼丸到底好不好吃，都已经品味不出来了。
但今天这一天他也没白跑，至少小田切慧的审理被延迟了。
至于收货，则是得到了两封信件。
两封全部都是由千岛和杏撰写的，一封是他开车从邮递员那拦下的。其中的关键内容为：
【慧小姐，我不知道这么做究竟对不对……可我确实无法忍耐了。樱井得了感冒，我想不会再有比这更好的机会了。明天……我一定会让樱井付出代价。】
这封信刚好是在上周，千岛和杏即将和文学社一行人去ktv唱歌时留在咖啡店的。
另一封信则是在餐馆楼上的仓库找到的。书写下的日期比上一封更早，具体描绘的都是千岛和杏平日里有多么畏惧樱井，甚至险些被猥/亵，反复在厕所呕吐的内容。
被书写下的文字及其富有感染力。饶是身为男性的松田阵平，在细细品读之后也会不禁一阵恶寒，顺便痛骂樱井阳太可真他妈的是个人渣。
但除此之外，他的手中暂时就没有掌握多余的信息了。
就在刚吃掉手里的那串丸子时，他那快要关机了的手机发出了一道短促的震动。
松田阵平拿起手机，看了看上方的信息，随即坐直身子，直勾勾地盯着对面的佐藤美和子。
“你觉得其实事情的真相是：千岛杀掉了樱井，最后她本人畏罪自杀，再由小田切替她背锅——这种情况的可能性有多大？”
留着干练短发的女人愣了愣，随后又为这个可笑的想法一笑置之。
“松田君，办案子讲究的是证据，而不是凭借直觉。”佐藤美和子摇摇头。
“如果杀死樱井阳太的真正凶手是千岛和杏，最后她又畏罪自杀了。那么这件事就与小田切慧毫无关系，她干涉其中的意义又是什么呢？”
松田阵平慢慢地将他的手机屏幕扭转向佐藤美和子。
是一封简讯，发送人是今泉昇，上面只留下了短短的一句话：
【今天碰见了一位与樱井阳太相关的人士。那个人告诉我：樱井阳太对大蒜有很严重的过敏反应。】
“你还记得樱井阳太是怎么死的吗？”留着一头微卷发的青年慵懒地挑起嘴角。
“他死于一瓶有机磷农药，佐藤女士——你还记得你在警校受训的时候，学习过的有关有机磷农药的特性吗？”
佐藤美和子没想到，从警校毕业这么多年，竟然有一天还会被人考察这种问题。
她张开嘴，大脑空白了好半天，才开始寻觅起曾经死记硬背过，但几乎全数抛诸脑后的东西……
“油状液体、微溶于水、具有极强的挥发性……”
她看见松田阵平半挑起一侧眉毛，似笑非笑地看着她：“这些性质都没错，但是还有最重要的一点你没提到——”
“有机磷农药闻起来是大蒜味的。”
松田阵平收回手机，慵懒地哼笑了一声：“所以我现在有了一个新的想法，没有证据，纯粹是推论。但我觉得很有意思——你要不要听我说说？”
降谷零进浴室去洗澡了。
今泉昇正襟危坐在沙发上，眼神止不住地朝盥洗室飘。
盥洗室分明关着门，但他却能清晰地听见水珠拍打在瓷砖上的声音。
脑子浑浑噩噩，伴着一片嗡鸣，反复涌现出一大堆以前从来不会存在的遐想。
他握着电视遥控器的手甚至都在发抖。
今泉昇抬起另一只手盖住脸，扑至手心的鼻息都带着一阵燥热。
他觉得现在的自己真得有够狼狈，有够丢脸的。他从未设想过自己的内心世界有一天能达到如此丰富多彩的地步。
他调大了电视节目的声音，试图盖过盥洗室的水声。
可惜没什么用，心浮气躁的状态下，无论怎样最后都会变成面朝着那扇门发呆。他觉得这时候如果降谷零刚巧把门推开，那么大概率会被他此刻的神情吓到。
——既然坐不住，那就给自己找点事干。
今泉昇是个行动派，做事效率向来非常之高。他走进一直没太打扫的客房，动作迅速地扫了一遍地，又铺了一床新被子，然后翻找出一套他还没穿过的新衣。
他和零的个头差不多，站在平地的时候，视平线似乎刚好相持平。
零今夜又和龙舌兰进行了一场死斗，那身外套被冷兵器刮得破破烂烂。就算把那件衣服洗得再干净，也没有再穿出去的必要了。
东西全都收拾好之后，他从床上站起身，趿拉着拖鞋回到客厅，然后他发现降谷零还没出来。
今泉昇咬咬牙，这次将视线落在了自己鲜少会走进的厨房——再给自己找点事做。
说来有趣，他虽然已经一个人独居很久了，但是时至今日仍然做不出特别复杂的料理。
人不可能是完美的，既有擅长的领域，那肯定也有完全不擅长的领域。
随着成长，今泉昇清楚地认识到：他无论如何也没办法擅长的事情——似乎就是料理。
国中时期他如果没能出现在成绩排行榜的第一位，那绝对是因为家政课的分数给他拉低了档次。
记忆很清晰，国中家政课的那位女老师，在品尝着其他同学做出的料理时，总是会温和地笑着评价。偶尔遇见一些实在糟糕的食物，她也只是微微蹙眉，先评价一番能想到的优点，再谈及缺点。
然而轮到了今泉昇这里，老师却用着视死如归的眼神，只敢犹犹豫豫地吃上了那么一小口。在捶胸顿足地强迫自己咽下去之后，她还要喝水缓上好半天。最后才瑟瑟发抖地虚弱道：“今泉君……嗯，你要加油啊。”
现在想想，那时候的家政课老师的确很温柔。
因为就算她较真跑去法院，告他涉嫌毒害家政课老师，也未必没有胜诉的可能……
但是今泉昇始终觉得，料理这东西，其实和做化学实验是一样的。
只要谨记着每一步步骤，严格根据说明书上的理论进行实践，就不会出现太多差错了——况且做饭和做实验不一样，容错率很高，味道就算再差，又能差劲到哪里去呢？
于是他从橱柜里翻出一盒咖喱块，从冰箱掏出若干食材，自信满满地把锅放在了电磁炉上。
…………
从浴室走出来的时候，降谷零就觉得事情好像不太妙。
浓重而难闻的焦糊味溢散在整座房子内部，客厅的上空甚至飘着一层黑色的薄烟。
着火了？这是他脑海里的第一个想法。
但黑烟没有那么来势汹汹，周围也没有被烧焦的迹象，于是便他沿着黑烟飘逸的反方向走去——
最后他发现那团黑烟来自厨房。
降谷零刚走进去的时候，看见地面还有瓷砖墙壁上，都糊上了不少焦黑的不知名液体。至于工作台上，则是凌乱地散着被切的奇形怪状的各种蔬菜。
而今泉昇围着那么一大口锅，一手拿着料理手册，另一手握着不锈钢汤勺，特别缓慢、特别淡定地熬着那一大桶焦黑色的浓稠液体。
他甚至还有闲情逸致给书翻个页。
“前辈……你在做什么？”降谷零咂舌。
“咖喱。”今泉昇扭过头，一本正经地说道：“是按照步骤做的，我想应该不会有大问题。”
降谷零的视线重新落回那一锅不明液体，背后莫名升腾起一阵惊骇的寒意。刚洗完热水澡透着绯红色的脸在一瞬间扭转成了菜绿色。
——不，他觉得问题有点大。
佐藤美和子独自一人行至在宽阔的长廊。
走廊开着灯，偶尔途经的部分房间还半开着门，可以清晰地从中听见年轻女孩们互相嬉闹的笑声。
她此刻正在米花大学的女子宿舍楼。
再具体一点，应该说是千岛和杏生前入住的那一栋宿舍楼。
在手持警察证件踏进这栋大楼前，松田阵平一脸惰怠地叼着烟，吊儿郎当立在门口。
不仅站没站相，他还特别无赖地说了句：“你觉得我一个出自警视厅刑事部的正经警察，公然闯进女子大学生的寝室楼里翻东西，这事情传出去真的合适吗？”
佐藤美和子白了他一眼。
她心道，你干得不合适的事情已经足够多了，真要说起来也不差这一桩。
但她没工夫斗嘴，只得插着腰无奈道：“那我一个人去寝室楼那边，你先去文学社的活动室那边找信件。总之我们分头行动，加快效率——”
要证实松田阵平的推测，他们还缺乏一个关键性证据——小田切慧写给千岛和杏的回信。
小田切慧的两处住处中，只在那处肮脏狭窄的仓库里，才翻找到了一封来自千岛和杏的信件。而她租下的那处公寓，在今天天还亮着的时候，他们二人就进去仔细探查了一番。
并且他们都双双都注意到了现场的某种强烈违和感——公寓实在过于空旷了。
这个“空旷”不是指房子像板房那般，只有寥寥几个必备家具。
真要谈起家具布置，那栋房子甚至能够称之为相当齐全，属于可以直接拎包入住的类型。
但他们反复勘察了房子的每一角，却都没能在房子内搜索到任何的生活痕迹，更没找到一星半点属于小田切慧的“痕迹”。也就是说，那栋房子里见不到任何小田切慧的个人私有物品，那栋房子可以说是小田切慧的，也可以说是毫不相干的人的。
至于千岛和杏邮寄给她的信件，曾更是不见分毫踪影了。
他们在后来刚离开那栋房子的时候，松田阵平还皱着眉频频驻足。
“她不住在可以轻易查到的住址，反而住在一个非法雇佣她当帮工的餐馆仓库。但凡是个正常人，都没必要给自己找这种罪受。”松田阵平分析道。
“所以佐藤。”
“你觉得关于这间公寓——小田切是‘不敢住’，还是‘不能住’？”
…………
佐藤美和子很快就找到了千岛和杏的宿舍。
米花大学作为米花町最为有名的大学，其教学质量和环境设施也都居于东京前列。虽然每年学生的人数都颇多，但校方还是为学生们设立了大量双人寝室。
而尤为巧合的是，千岛和杏的那间寝室里，只住了她一个人。
佐藤美和子拿着从管理员那得到的钥匙，打开了这间寝室的房门。
将近一周无人触碰过的房间，此时落上了一层浅薄的灰尘。
但屋内的设施都被摆放的尤其整洁，远处的窗边还养了一盆花，可惜长时间无人浇灌，已经呈出了枯萎的状态。床边的书架上则摆满了各式各样的文学书籍，佐藤美和子凑过去简单地看了看，发现还有几位是她学生时期十分仰慕的当代作家。
现在她要开始搜查，在这间寝室内，是否存放着小田切慧寄给她的信件。
佐藤美和子将首先目光落向了书桌，抬手拉开了置于一侧的抽屉。
在人落座书桌后，这个抽屉就在人的手边。如果她是千岛和杏，她会为了方便搁置物品而将信件全数收纳在抽屉中。
但是抽屉似乎被什么东西卡住了，在拽出一小半之后再想拉扯，便显得尤为艰难。
她皱皱眉，只好屏住呼吸，抬手抓住把手，在一瞬间加大力度——
“咚！”抽屉竟然顺着她的动作直接掉落了下来，重重地砸落在了地板上！
随之掉落出来的，还有一串小巧的金属钥匙。看来刚才就是这串钥匙卡住了抽屉后方的滚轮处。
佐藤美和子蹲下身，默默地捡起那串钥匙。
…………
半个小时过后，佐藤美和子带着那串钥匙，前往文学社的活动室，与松田阵平汇合。
她将千岛和杏的寝室从头到尾翻了一遍，连衣柜后面都没放过。最终确定了她的寝室内并未存放任何的信件。
而反倒是松田阵平，在文学社的活动室里发现了一大排储物柜，很多储物柜都是可以直接打开的，但唯独某个置于最尾端角落处的储物柜，被挂置上了一把精致小巧的金属锁。
“你在活动室发现什么其他东西了吗？”佐藤美和子快步赶来之后，直接掏出那串钥匙，开始对着锁芯一个接一个地尝试。
“还没。”松田阵平打了个哈欠。
“这间活动室平时来的人也不多，多半都是千岛和杏一个人在这里看书。”他指向不远处的一张长桌，“那上面的书全都是千岛和杏一个人的。”
“她的性格似乎挺孤僻的。”佐藤美和子应道，“我刚才出了她的房间之后，去周围的寝室问了一圈，大家和她竟然都不熟。”
男人靠坐在了一处课桌上，低头懒洋洋地看着她：“所以不就显得小田切慧的身份更加特殊，更加弥足可贵了吗？”
“啪”试到第三把钥匙的时候，佐藤美和子发现锁头被打开了。
她终于拉开了储物柜的柜门。
“哗啦——”堆积如山的信封，从中接连滑落在地。
这场发生于厨房的闹剧，最终以降谷零从厨房端着一锅完美的咖喱走出而终结。
青年身上系着围裙，手上则戴着今泉昇自己都不记得究竟是什么时候买的隔热手套。那一锅咖喱被熬煮的金黄浓稠，充斥着食欲，满屋都溢散着咖喱独有的香味。
今泉昇今天晚上的确没太吃东西。通夜仪式的全程，他都坐在星野鹤子的对面听一人她倾诉，没有吃饭更没喝酒。但其实他一开始会走进厨房，纯粹是因为他觉得要给自己找点事做。
最后反倒变成了给零找了一大堆事情做。
厨房当下被降谷零收拾得干干净净，洁净如初，那一大锅黑暗料理也被尽数处理掉了。
他望向在远处轻车熟路地解着围裙的青年，一时之间不知道该怎么开口。
——太不冷静了。
活了二十六年，他好像从来都没像今天这样，一口气犯下如此之多的傻事过。但具体会犯傻的原因是什么，今泉昇自己相当清楚。
那点因为听见盥洗池的水声而无限飙升的肾上腺素，此时也已经降回了正常水平。他托着一侧脸颊，再回顾自己刚才的一系列行为……
今泉昇深吸一口气，只觉得有点窒息。
“降谷，你刚才……辛苦了。”他轻咳了一声，试图平静地说道：“你身上还有伤，不该这么麻烦你的。”
降谷零看了看他，随即歪头笑了笑：“不，没关系的，就当是前辈为我包扎伤口的回报。”
他将一碗米饭推到了今泉昇身前。
明明用的是同样的食材，同样的工具，但被降谷零煮出的大米却颗颗圆润饱满，透着一股清甜的稻香。
“而且，我自诩自己的厨艺还算不错，能被前辈品尝是我的荣幸。”青年又盛了一碗米饭，坐到了今泉昇的对面。
算了。今泉昇扬起唇角。
他突然又觉得，偶尔犯点傻似乎也没那么糟糕。
凌晨十二点，他的公寓内部仍然灯火通明。
餐桌上方的吊灯向下投射出暖黄色的光辉，被呈放在中央的佳肴冒着腾腾热气，略带辛辣的浓香气息萦绕在四周。不远处还开着的电视，传来某个综艺节目的欢笑声。
而端坐在他正对面的青年面朝着食物，微笑着闭上眼睛，作出了双手合十的姿态。
今泉昇愣了愣，随即同样闭上双眼，虔诚地双手合十。
“我开动了。”他们一同说道。
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